这是因为他在后晋被灭之后纵容士兵进城抢掠致使民愤四起,刘知远得知此情况后趁机建国称帝并举兵南下,耶律德光也因此丧失了入主中原的契机,最后在北还途中病逝。身为次子的耶律德光并非太子,其兄长耶律倍才是。这也导致耶律德光在辽太祖逝世之后虽然在述律皇后的帮助下继承王位,但是他始终非常担心耶律倍会有不轨举动。
他一方面对耶律倍进行监视,另一方面又想方设法地削弱耶律倍的势力,这也导致他们两兄弟之间的冲突愈演愈烈。耶律倍担心自己总有一天会被杀害,于是便携带家眷逃到了后唐,耶律德光便顺势统一了契丹。没过几年后唐因为皇位发生内乱,心系自己国家的耶律倍便将此事告知给了耶律德光,并劝他可趁此机会攻下后唐。不久后耶律德光果真出兵攻打后唐,但是应的却是后唐河东节度使石敬瑭的请求。
在契丹士兵的帮助下石敬瑭成功夺得政权,后晋就此诞生。石敬瑭在位期间后晋一直对辽国俯首陈臣,但是等石重贵(后晋第二位君王)上位之后他却不愿再伏低做小,从而引得耶律德光出兵讨伐后晋。花了五年左右的时间,耶律德光成功率军攻入东京汴梁,后晋就此结束统治。身为幽州道行营招讨使的刘知远得知这个消息之后得知遣人前往汴梁表示投降,然而实际上这人是前去打探消息的。
这人回来之后告知刘知远:耶律德光在破城之后纵容士兵四处抢掠,当地以及周边百姓对其怨言颇多。刘知远听到这个反馈便知晓契丹怕是难以入主中原,于是便开始着手建国称帝一事。待他对外宣布称帝之后果真引得众多后晋旧臣和百姓前来投诚,之后他便带着这些人四处征战,接连夺下好几座城池。耶律德光得知这个消息之后很是害怕,于是便收拾行囊准备打道回府,谁知中途便病逝了。