记忆力减退的原因有很多。
其中，与年龄相关的良性老年性遗忘，是由于生理性的大脑衰老导致的。这类老年人常自行意识到发生了记忆力减退，遗忘一些近期发生的事件或想不起细节，但其判断、思维、视空间、社会功能等均正常，没有其他神经系统相关的局部症状和体征，也没有幻觉等症状，一般不会继续进展为痴呆，无需特殊的治疗。
除此之外，很多疾病、药物也会导致的记忆力减退，故在明确产生记忆力减退的原因的基础上进行治疗非常重要。
疾病因素
记忆力减退的病因有很多，可以分为神经系统变性疾病和非神经系统变性疾病。
神经系统变性疾病
常见的包括阿尔茨海默病、额颞叶痴呆、路易体痴呆病、帕金森病合并痴呆，以及关岛型帕金森病-肌萎缩侧索硬化痴呆症，皮质基底节变性，苍白球黑质色素变性，亨廷顿病，进行性核上性麻痹等。
非神经系统变性疾病
包括血管性痴呆，正常颅压脑积水，以及其他继发疾病（肿瘤、颅脑外伤、感染、代谢、中毒性疾病和精神疾病等）引起的记忆力减退。
血管性痴呆
卒中及其他脑血管病变或其他血管危险因素引起的血管性痴呆，可以发生记忆减退。
脑肿瘤
当脑肿瘤或占位性病变发生在与记忆有关的脑区时，患者会发生记忆力减退，常见于原发性中枢神经系统淋巴瘤、血管内淋巴瘤、神经胶质细胞瘤、淋巴瘤样肉芽肿病等。
颅脑外伤
头部受伤是很常见的，如运动损伤或者交通事故时，都可能发生。
当损伤较轻，比如发生脑震荡时，这种记忆力减退是可以恢复的，但严重时，可能会造成永久的脑外伤性痴呆。
感染
感染性疾病导致脑部损伤引起记忆力减退，其中包括细菌、真菌、寄生虫等感染，另外还有人类免疫缺陷病毒（HIV）或单纯疱疹病毒性感染、神经梅毒、朊病毒等病毒感染。
代谢
中毒、代谢、系统性疾病包括类脂质沉积病、心肺衰竭、慢性肝性脑病、慢性尿毒症性脑病、贫血、慢性电解质紊乱、炎性动脉病（如结节性多动脉炎、红斑狼疮等）引起的脑病，会导致记忆力减退。
精神疾病
如抑郁障碍、焦虑障碍及其他精神疾病的患者，会发生记忆减退。
药物因素
药物（或毒品）中毒时，也可以引起记忆力减退，如β受体阻滞剂、抗抑郁药、抗精神病药、抗癫痫药、H2受体阻滞剂及多巴胺受体阻滞剂。
环境因素
生活中面临严重的精神压力，比如工作过度繁忙，面临冲突，或听闻噩耗等情况下，也可能引起记忆减退。
生活方式
患者维生素B12缺乏、叶酸缺乏时，会发生记忆力减退和反应迟钝，这种情况下的记忆障碍是可逆的；
长期酗酒可能会导致维生素B1缺乏，引起一种常见的代谢性脑病Wernicke-Korsakoff综合征，发生记忆力减退。
提高记忆力有多种方法，通常有以下方面：
1、对于正常人提高记忆力主要方法是充分睡眠，因为记忆最后是在睡眠过程中完成，因此充分睡眠和高质量睡眠是提高记忆力最基本的方法；
2、提高注意力，因为记忆力输入过程的前提是注意力要集中，只有高度保持对记忆对象注意力，能使记忆力更加完整，更加迅速。
因此提高注意力和改变睡眠是正常人提高记忆力最基本的两个方法。同时适当的运动，适当的娱乐，比如听音乐、看电影、跳舞，对记忆力改善都有所帮助。对于病人问题相对复杂，病人是脑功能衰退、脑梗或者记忆过程受到抑制，这时候要给予相应治疗。对于老年痴呆，就要用抑制药物，比如安理申、美金刚等药物；对于精神类患者就要给抗抑郁、抗焦虑或者抗精神分裂性药物，同时必要时候需要加比如像磁刺激、电刺激等活化脑组织。
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