1939年9月1日
第二次世界大战中德国开始入侵
波兰,墨索里尼于9月24日公开宣布意大利有权选择进入战争或保持中立,这将导致国家失去其国家的尊严。墨索里尼告诉他的女婿,他嫉妒
希特勒的成就,并希望希特勒的实力将会减慢盟军反攻。在制定战争计划,墨索里尼和意大利法西斯政权决定吞并大部分非洲和中东,以纳入其殖民地,但军队司令曾警告说,意大利缺乏进行长期战争所需的坦克、装甲车和飞机,并警告墨索里尼“这是自杀”。最终墨索里尼采纳了建议,等德国入侵法国后才决定参与战争。由于德国以闪电战打败法国,意大利对法国宣战,法国投降后占领了边境地区和科西嘉岛,1942年意大利进一步占领了法国整个东南部。1940年英国皇家海军突然向意大利发动空袭,击沉了意大利的数艘战舰,但对意大利没有造成严重损害。1941年4月,意大利参与
南斯拉夫战役,德国肢解南斯拉夫后,意大利获得了斯洛文尼亚首都,亚得里亚海沿岸、黑山和
科索沃地区,而在希腊战役后,意大利占领了希腊大部分地区。1941年12月意大利潜水员放置了炸弹并击沉两列英国战舰。1942年意大利海军打击英国护航编队的行动,令英国海军多艘船只沉没。随着盟军登陆北非、意大利的殖民地突尼斯和利比亚失守,意大利失去优势。
到了1943年,盟军已登陆意大利,攻占了西西里岛和意大利南部,此时墨索里尼已经失去意大利政府及民众的支持,意大利法西斯党员对墨索里尼提出不信任动议,他们归咎于意大利失败之因是因为墨索里尼无能和军队缺乏训练,格兰迪决议后墨索里尼被国家法西斯党罢免,墨索里尼被国王夺去权力,法西斯成员投票以废除墨索里尼作为党的领袖。几天后即1943年7月26日,维托里奥·埃马努埃莱三世正式取消墨索里尼总理职位,墨索里尼被立即逮捕,9月意大利投降,德国进驻了意大利在南欧、
巴尔干和法国的所有占领地,然后与同盟国共同对抗
纳粹德国。