三中全会是指中国共产党某届全国代表大会选出的中央委员会召开的第三次全体会议。
根据《中国共产党章程》的规定，党的全国代表大会每五年举行一次，由中央委员会召集。选举产生中央委员会，该届中央委员会召开的第一次全体会议称之为“中国共产党第XX届中央委员会第一次全体会议”，简称“一中全会”，第二次全体会议叫“二中全会”……以此类推，第三次全体会议即“三中全会"。
我党历史上较为著名的“三中全会”通常是指1978年12月18日-22日召开的中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议。此次会议揭开了我国改革开放的序幕，实现了新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折点，使我国进入了以改革开放和社会主义现代化建设为主要任务的历史新时期。