天京城破十一天后，天王洪秀全的遗体被找到，经过两天查验，最终遗体被粉碎掺进火药，装入炮弹发射出去。即使洪秀全死了，也没能躲过挫骨扬灰的下场。曾国藩为什么要用如此残忍的方法来处理洪秀全遗体？因为这不仅是天王的遗体，还是太平天国的命运的象征。曾国藩这样做的原因很简单，一是泄愤，为十多年间死去的清军湘军报仇；二是以儆效尤，造反者的下场就是如此。
1864年7月19日，天京城被围得水泄不通，在曾国荃的猛烈炮轰下，太平天国都城已摇摇欲坠。很快太平门处的城墙被炸开个大缺口，杀红眼的湘军挥舞着刀剑，像猛兽般涌向了坍塌的城墙。
此时守城的太平军并没有放弃，他们的英勇让久经沙场的曾国荃不寒而栗。无数的炸药包从城墙上落下，瞬间让四百多名湘军敢死队丢下一片尸体。湘军也想给多年的战争画上句号，他们像潮水般不断涌入。
城墙缺口处的尸体堆积如山，激战一直持续到傍晚，天京的九门才被完全攻破。疯狂的湘军入城后为了泄愤，是见人就杀，见屋就烧。残留的太平军与之展开激烈的巷战，城中许多人举家自焚而死。
此刻攻入城中的湘军已近癫狂，他们的终极目标就是寻找天王洪秀全。然而当湘军将整个天王府和京城翻了个底朝天，也没有发现洪秀全的踪影。十一天后，突然有个姓黄的宫女向总兵兵熊登武告密，说洪秀全已于两个月前去世。
湘军在宫女的指引下，从天王府大殿中挖出了洪秀全的尸体。尸体被十几层的厚布包裹着，洪秀全生前很神秘，死后同样以神秘感示人。湘军将洪秀全的裹尸布全部扯烂，把尸体扛到城南的雨花台给曾国藩查验。
这两人可谓是十多年的冤家对手，如今以这种方式见面。曾国藩在日记中这样描述洪秀全：“胡须微白可数，头秃无发，左臂股左膀尚有肉，遍身用黄缎绣龙袍包裹。”查验完毕后，晴空万里的天京城突然狂风暴雨。
经过两天的深思熟虑，曾国藩决定以最残忍的方式处理洪秀全尸体：戮尸，举烈火而焚之。随后洪秀全的尸体被拖出，湘军用刀斧将其剁得粉碎，为了泄愤和断掉太平天国所有的念想，曾国藩要用炮火使其灰飞烟灭。
湘军随后将洪秀全的尸骨肉泥拌进火药，装进炮弹接连发射出去。从实际意义上讲，这种焚尸扬灰对死后的洪秀全是一种毫无意义的报复。但唯有这种才能平息整个湘军的愤怒，才能断绝太平军的念想。