公元前523年，孔子与弟子南宫敬一起前往东周，向老子学礼。两人相谈甚欢，孔子临走时，老子拉着孔子手说：“吾闻富贵者送人以财，仁人者送人以言。吾不能富贵，窃仁人之号，送子以言，曰：‘聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。’”老子说，富贵之人用财物来送人，仁义之人用言语来送人，我不富贵，盗用仁人的名义来送你吧。
聪明深察而近于死者，好议人者也
意思是说：聪慧明白洞察一切反而濒临死亡，是因为喜好议论他人的缘故。一个人聪明，就容易喜欢表现自己的聪明才智，看透事物议论他人，必然招人恨，容易得罪人，所以说“近于死者”。这句话是告诉孔子，你虽然聪明有洞察力，但是千万别好议论他人，以免聪明反被聪明误。
博辩广大危其身者，发人之恶者也
意思是说：博学善辩识见广大的人常遭困厄危及自身，那是因为他好揭发别人罪恶的缘故。博学善辩论的人，容易揭发别人，还容易让人心服口不服，也是招人恨的行为。这是老子要孔子记住，你聪明善辩论，不一定是好事情，要谨言慎行，免得殃及自己。这句话对孔子影响很大，《论语》中特别强调慎言，“巧言令色，鲜矣仁”，“讷于言而敏于行”等等，都是强调君子说话要谨慎。
为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己
意思是：做子女的忘掉自己而心想父母，做臣下的要忘掉自己而心存君主。在长辈和上级面前，一定要低调，要忘了自己，一心侍奉父母和君主。孔子强调“君君，臣臣，父父，子子”，也是这个道理，要忠诚，不要有杂念。
孔子对老子评价
孔子回到鲁国，弟子们问他，老子是什么样的人，他说：“鸟，我知它能飞；鱼，吾知它能游；兽，我知它能走。走者可用网缚之，游者可用钩钓之，飞者可用箭取之，至于龙，吾不知其何以？龙乘风云而上九天也！吾所见老子也，其犹龙乎？学识渊深而莫测，志趣高邈而难知；如蛇之随时屈伸，如龙之应时变化。老聃，真吾师也！”