E-4B是70年代后期由早期核战指挥机E-4A改装而来，机身选用波音-747客机。冷战时期，美军为了在核战中进行反击，准备在地面核战指挥所被摧毁后，迅速启用E-4B指挥美军进行核反击作战。美军高度重视E-4B的作用，目前共部署了4架，每架造价达2.58亿美元。 苏联解体后，美国成了唯一的超级大国，因此，E-4B指挥机也不像冷战时期那么繁忙了。1999年美国国防部长科恩就乘坐E-4B访问意大利。 兼任三军总司令的克林顿总统有时不坐“空军一号”，而是选用E-4B外出访问。 民用救灾 近年来，E-4B还开始为国家的救灾工作操心。1994年，美国联邦紧急管理局发现，一旦国家出现重大灾情，难以根据灾情处理的需要做到快速反应，而E-4B拥有现代化的通讯指挥能力。 因此，联邦紧急管理局和国防部进行磋商，于1995年达成协议，最终获得了E-4B的调用权。 该协议签定不久，该型机就派上了用场。当时，一场破坏力极强的飓风袭击了美属维尔京群岛，岛上电力系统被毁，通讯中断，美国大陆难以进行及时的沟通和增援。于是，一架E-4B衔命从华盛顿起飞，载着一支联邦救灾小组奔赴受灾岛屿附近的波多黎各。该机抵达后，发挥强大的通讯功能与维尔京群岛取得了联系，使美国联邦救灾人员迅速掌握灾情，组织本土力量支援。 核战任务依旧 E-4B虽然开始执行新的任务，但依然承担着核战任务。在该型机上执行任务的普菲富中校透露，E-4B型机能够在紧急情况下迅速作出反应，“一旦国防部地面指挥中心被摧毁，我们可以迅速行动，不会被敌方核武器摧毁。” 普菲富表示，该型机作战能力比“空军一号”专机还强，具有覆盖几乎所有无线电频谱的通讯能力，能够迅速地对全球美军实施通讯指挥，包括可以与隐蔽在大洋深处的美军弹道导弹核潜艇取得联系，因此，美军随时可以核反击。该型机主要供美国总统、参谋长联席会议主席或国防部长等要员在紧急情况下使用。 美军的4架E-4B型机全部编在奥弗特空军基地。每架飞机配有40名空勤人员，包括机组人员、通讯技术人员和安全警戒人员等。此外，该型机还需要多达19名的联合作战参谋人员，协助要员进行作战指挥，主要是在参谋长联席会议主席指挥下，整理各大战区、情报系统和核部队的所有情报，供要员决策使用。一旦核战爆发，其中4人将负责打开核导弹发射密码，协助要员下达核反击的指令。有趣的是，该型机设备大多显得很落后。其中，该型机还配备着远离现代技术的真空管数据发射机。许多人都不理解美国为何采用原始的技术。其实，这里面也有奥秘。原来，核武器一旦发生爆炸，真空管对核武器产生的电磁脉冲的承受能力要远远强于半导体。 目前，美军计划投资1.8亿美元改进该型机的数据系统，使其在21世纪具有更先进的核作战指挥功能。
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