菜莲与碗莲地下茎的主要区别在大小粗细。普通莲藕每节长20厘米以上，直径在5厘米以上，好的食用莲藕品种更长更粗。碗莲地下茎一般每节不超过8厘米，直径不到2厘米。
莲花又名白莲、芙蓉，属睡莲科。莲科多年生水生草本花卉。地下茎长而肥厚，有长节，叶盾圆形。花期6至9月，单生于花梗顶端，花瓣多数，嵌生在花托穴内，有红、粉红、白、紫黄、绿等色，或有彩纹、镶边。坚果椭圆形，种子卵形。以产藕为主的称为藕莲，此类品种开花少；以产莲子为主的称为子莲，此类品种开花繁密，但观赏价值不如花莲；以观赏为主的称为花莲，此类品种雌雄多数为泡状或瓣化，常不能结实。
莲喜相对稳定的静水，忌涨落悬殊和风浪较大的流水，水深一般不宜超过1.5米。生长季茎叶最适温度为25～30℃。要求日照充足，不宜长期在室内栽培。土质以富含有机质的粘壤土为宜。莲子寿命特别长，千年古莲子仍能萌发新株。莲以分株繁殖较常用，也可播种繁殖。均宜在春季转暖后进行。
碗莲叶子是圆形，有浮在水面上的浮叶，也有伸到水面上方的立叶；睡莲叶子是带有缺口的圆形，只有浮叶浮在水面。地下茎长而肥厚，有长节，叶盾圆形。花期6至9月，单生于花梗顶端，花瓣多数，嵌生在花托穴内，有红、粉红、白、紫等色，或有彩纹、镶边。坚果椭圆形，种子卵形。喜阳光充足，不耐阴。喜热，生长适温为20～30℃，气温低于15℃时生长停滞。喜湿怕干，喜相对稳定的静水。以富含有机质的肥沃黏土为宜。适宜的pH值为6.5。
碗莲炎夏是其生长旺期。8℃-10℃萌芽，14℃藕鞭开始伸长，23℃-30℃为生长发育温度，28℃以上开花，35℃以上生长缓慢，40℃停止生长，甚至死亡。忌雨后暴睛或大风吹袭。25℃时生长新藕。
碗莲喜强光，强光有利其发育。也喜水怕淹、水深易烂叶、前期水要浅，后期逐渐加深。喜肥又不耐肥、肥重易烂茎，基肥要足，追肥要少。对土壤要求不严，喜肥沃微酸性粘质土壤，一般肥沃的河泥或菜园土均可。从栽种到开花约60天。
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