“小说”这个词最早起源于英语中的“novel”，意为“新奇的或新颖的事物”，在18世纪开始普及。在汉语中，“小”指其篇幅相对较短；“说”则指它是通过口述或书写的方式来描述故事情节。
“小说”是一种文学创作类型，包括短篇小说、中篇小说和长篇小说。它主要通过叙述故事情节的方式，描绘人物性格、心理和社会背景等，反映生活和现实，表达作者的思想和情感。
小说的发展经历了漫长的历史。在古代，有寓言、传说、诗歌等各种形式的文学，但是真正意义上的小说直到唐代才开始出现。古代小说的特点是语言生动，情节曲折，通常是在讲述故事的基础上渗透一些意识形态和思想等元素。
到了现代，随着社会、文化、经济等各方面的变化和发展，小说也在不断地演变和发展。现代小说形式更加多样，题材更加广泛，涵盖了许多不同的文学流派和主题，同时也反映了当下社会和文化的变迁。