古时候一般把森林称为山林、或林子。
森林，包括乔木林、竹林和国家特别规定灌木林地。按用途可以分为防护林、特种用途林、用材林、经济林和能源林（原薪炭林）。
分类：森林按其在陆地上的分布，可分为针叶林、针叶落叶阔叶混交林、落叶阔叶林、常绿阔叶林、热带雨林、热带季雨林、红树林、珊瑚岛常绿林、稀树草原和灌木林。按发育演替可分为天然林、次生林和人工林。按起源可分为实生林和萌芽林（无性繁殖林）。森林经理上将树种、测树因子、组成结构、年龄等基本一致，且与邻近的森林有明显区别的森林地段称为林分。按树种组成可分为纯林和混交林。按林业经营的目的可分为用材林、防护林、薪炭林、经济林和特种用途林。按作业法可分为乔林、中林、矮林。按林龄可分为幼林、中龄林、成熟林和过熟林。
按年龄结构可分为同龄林和异龄林。森林，其中包括竹林、乔木林和国家特别规定的灌木林地。森林是以木本植物为主体的生物群落，是集中乔木、其它动植物、微生物还有土壤之间相互依存、相互制约，并且与植物相互影响，从而形成的一个生态系统的总体。森林中有着丰富的物种，并且结构复杂，被称为“地球之肺”。森林的生命周期以及演替系列很长，森林里的树木是构成森林的主体成分，有些树木的寿命可达数十年，甚至是上千年，比如北美的巨杉，还有中国的银杏、红桧。森林既可以吸收二氧化碳净化空气，又可以改善人类的居住环境，还可以给动植物提供栖息之地，是人类的好伙伴、好朋友。森林是大自然的“调度师”，它调节着自然界中空气和水的循环，影响着气候的变化，保护着土壤不受风雨的侵犯，减轻环境污染给人们带来的危害。森林是“地球之肺”，每一棵树都是一个氧气发生器和二氧化碳吸收器。
一棵椴树一天能吸收16公斤二氧化碳，150公顷杨、柳、槐等阔叶林一天可产生100吨氧气。城市居民如果平均每人占有10平方米树木或25平方米草地，他们呼出的二氧化碳就有了去处，所需要的氧气也有了来源67公斤二氧化碳，释放出49公斤氧气，足可供65个成年人呼吸用。
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