1974年10岁进入长春市业余体校速滑班，开始速度滑冰训练。
12岁入选八一速滑队。
1977年入伍，为中国人民解放军冰上训练基地速滑运动员。
16岁获全国冠军赛青年组亚军。
17岁获全国青年赛全能冠军。
18岁在全国速滑达标赛上为八一队首次夺得2枚金牌、2枚银牌、1枚铜牌。多次打破全国纪录。1985年成为国家队的成员。
1983年加入中国共产党。入伍后，自觉以雷锋等英雄模范为榜样，决心把有限的运动生命全部献给祖国的体育事业。她自觉加大训练难度，苦练战术、技术，刻苦攻读大学体育专业课程，收集有关信息，记录数十万字的训练日记，与教练员和科研人员共同研究，不断改进训练方法，提高训练质量。她以坚强的毅力、科学的态度，战胜重重困难，在冰坛运动生涯中屡创佳绩。
1985年入选国家集训队。 1990年在第七届全国冬季运动会上获4枚金牌，并达到运动健将标准。
1991年2月在世界速度滑冰锦标赛中分别获得过世界锦标赛500米冠军、短距离速滑5项亚军、世界杯500米冠军、1000米亚军，成为中国人民解放军第一个速滑世界冠军。
1992年在第16届冬季奥运会上 ，获得1000米和500米速滑的2枚银牌。为中国在冬奥会史上实现了奖牌零的突破。1992年3月，她参加世界短距离速度滑冰锦标赛，力挫群英，连获3枚金牌，夺得女子全能世界冠军，成为中国和亚洲第一个短距离速滑世界冠军。从1992年11月～1993年3月，她先后参加世界杯系列赛、世界女子锦标赛和世界短距离锦标赛，夺得女子500米项目的全部冠军、女子短距离全能冠军和世界杯总决赛女子500米冠军，共获金牌14枚。1992年5月30日，中华人民共和国中央军事委员会授予她体坛尖兵荣誉称号。
1993年获第七届全运会女子短距离全能冠军
1994年第17届冬季奥运会女子1 000米速滑比赛中，她忍受严重伤痛，坚持参加比赛，仍夺取铜牌。
1994年结束运动员生涯。
1979～1994年，她共参加国内外速度滑冰比赛34次，获金牌52枚、银牌36枚、铜牌12枚。立一等功3次，多次被评为全国冰雪十佳运动员、全国体育十佳运动员、全国新长征突击手和全军优秀共产党员、巾帼建功先进个人。为了表彰她的卓著功绩，沈阳军区1991年3月授予她勇攀高峰的运动员荣誉称号。 1994年叶乔波退役后，以小学四年级的文化基础，先是用6年时间攻读完清华大学MBA叶乔波展示北京奥运火炬课程，随后又进入中央党校攻读经济学博士，现在她已经拿到博士学位。历任解放军冰上运动训练基地教练员、中共第十四大代表、第九、十、十一届全国政协委员等职。现任总政治部联络部正局级专职干部。
博士毕业之后，叶乔波进入北京奥组委火炬传递中心工作，工作重点是为2008奥运火炬传递做好宣传工作。2008年5月29日早上7点10分北京奥运火炬开始在安徽省淮南市传递，北京奥运会圣火礼仪使者叶乔波展示火炬。
叶乔波为中国实现了冬奥运会奖牌零的突破，但她却因滑冰而摘除了半月板。直到现在，她仍在致力于积极推广冬季运动的工作中。 叶乔波为我国冰上运动做出了重大贡献，而她不断努力超越自我的拼搏精神更值得钦佩。
