1、翼龙中一些种类的大小与常见的鸟类相似,而最大的翼龙,其翼展可达三十九英尺(12米)。
2、翼龙飞行的翼膜结构与鸟类和蝙蝠的翅膀结构迥异。翼龙由皮膜构成的翼面,皮肤、肌肉和其他软组织形成的翼膜从胸部延伸至第四指的末端,其他指骨支撑着翼膜。翼龙的翼膜仅附着在第四指上,向后延展至膝盖;在颈部和“臂”之间有额外的皮膜。前三根指骨呈爪状,而第四指细长。翼膜看似已适应飞翔和滑翔,但比蝙蝠或鸟类的翼灵活性差,且较为脆弱。翼龙身体结实,后腿长而细,表明它们不适应垂直移动或停歇,休息时会靠后肢悬挂。颈部在飞行时保持竖直,与头部形成直角并向前。翼龙的颅骨轻而坚固,大多数骨头愈合;拥有细长的嘴;眼睛大,类似许多鸟类,眼球被一系列位于其四壁的骨板(巩膜环)所加固。
3、通过计算机层析造影技术,科学家们根据化石重建了翼龙大脑的三维图像。这些图像显示,翼龙的小脑叶片非常发达,其质量占脑质量的7.5%,在已知的脊椎动物中比例最高。相比之下,擅长飞行的鸟类的小脑叶片只占其脑质量的1%到2%。
4、风神翼龙(羽蛇神翼龙)是最大的翼龙,展开双翼有11到15米长,相当于一架飞机的大小。而最小的树栖翼龙——隐居森林翼龙,翼展仅有25厘米,大小近似于一只燕子。
5、翼龙是一类非常特殊的爬行动物,具有独特的骨骼构造特征。
6、翼龙的前肢高度退化,第四指加长变粗,成为飞行翼指。它由四节翼指骨组成,前端没有爪,与前肢共同构成飞行翼的坚固前缘,支撑并连接着身体侧面和后肢的膜,形成类似鸟类翅膀的飞行翼膜。翼龙的腕部发育一个特有的向肩部前伸的翅骨,对翼膜起支撑作用。第一至三指生长在翼膜外侧,变成钩状的小爪,第五指退化消失。尽管与恐龙生存的时代相同,翼龙并非恐龙;它们在进化树上形成了一个独特的分支。翼龙是飞向蓝天的爬行动物,有时被误认为是“会飞的恐龙”。翼龙起源于约2.15亿年前的晚三叠世,灭绝于6500万年前的白垩纪末期。在恐龙统治陆地的时候,翼龙控制着天空。
7、翼龙的个体大小和形态差异极大。例如,20世纪70年代在美国得克萨斯州发现的翼手龙化石,两翼展开约16米,宽度超过F-16战斗机约1.5米,而最小的翼龙宛如麻雀。翼龙分为两大类:早期的喙嘴龙类主要生活在侏罗纪,尾巴很长;晚期的翼手龙类主要生活在白垩纪,尾巴短甚至消失。
8、在中国晚中生代地层中发现的蛙嘴龙科化石“宁城热河翼龙”较为完整,保存了翼膜和遍布全身的毛状皮肤衍生物以及脚蹼。这一化石的发现使古生物学家对翼龙的“毛”的结构、分布以及翼膜的形态特征有了较为全面的理解,并提出了翼龙的“毛”可能与带毛恐龙的原始羽毛为同源关系的假说。
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