喀拉哈里沙漠以其独特的地貌特征闻名,地表主要由平坦的沙原构成,其中小沙原、纵向沙丘和浅水湖(洼地)共同构成了沙漠的主要地形。小山群虽然稀少,但因其直立且高耸,成为地表的显著标志。沙层普遍深厚,红色沙地是由于氧化铁覆盖在沙粒上。西部地区以绵延的沙丘链为特点,这些沙丘长达1.6公里,高度可达60公尺,每两个沙丘之间由当地人称为“街”或“小路”的凹坑分隔开来。
喀拉哈里的水系以干涸的湖泊和洼地为主,没有永久性的地面水系,雨水主要通过短小溪流流入低洼处,形成暂时的水源。北部地区的奥卡万戈河和宽多河在湿润季节会带来额外的水分,但这些水最终流入沼泽地或盐沼,而非海洋。土壤以沙为基础,颜色偏红,有机物含量低,碱性且干燥,对植物生长不利,只有在含盐成分较低或降雨后才可能有植被生长。
沙漠的气候受印度洋潮湿气团影响,北部年降雨量较大,而南部则相对较少。气温变化剧烈,日夜温差大。尽管如此,植物仍然能在沙层下深处找到生存空间,如能触及永久湿润沙层的树木能在沙漠中良好生长。动物种类北部比南部更多,包括长颈鹿、斑马等大型哺乳动物,以及狮子、豹子等食肉动物,其中狮子以其力量和群居性成为绝对的顶级掠食者。
卡拉哈里沙漠(Kalahari Desert )卡拉哈里沙漠非洲南部内陆干燥区。也称“卡拉哈里盆地”,是非洲中南部的主要地形区。总面积约63万平方公里。