大熊猫的祖先是食肉动物，现在却偏爱吃素，主要以吃箭竹为生。一只成年的大熊猫每天要吃20千克左右的鲜竹。有时，它也会开一次“荤”，捕抓箭竹林里的竹鼠美餐一顿，甚至大摇大摆闯入居民住宅，偷吃食物。大熊猫性情孤僻，喜欢独居，昼伏夜出，没有固定的居住地点，常常随季节的变化而搬家。春天一般待在海拔3000米以上的高山竹林里,夏天迁到竹枝鲜嫩的阴坡处，秋天搬到2500米左右的温暖的向阳山坡上,准备度过漫长的冬天。每年的四五月份是大熊猫的繁殖季节，雄、雌大熊猫难得同居在一起。但5月一过，便又各奔东西。雌性大熊猫怀孕4-5个月左右,就急着寻找树洞或石穴作为“产房”，它每胎产1-2仔。刚生下的幼仔重量只有150克左右，相当于妈妈体重的1‰。可是，一个月后体重可达2千克,3个月就能长到五六千克。熊猫妈妈常把小熊猫搂在怀中，轻轻抚摸，外出时也把它衔在嘴里，或用背驮着，亲亲热热，形影不离。等到小熊猫五六个月大时，妈妈就开始教它爬树、游泳、洗澡和剥食竹子等本领。两年后，小熊猫才离开母亲，开始独立的生活。大熊猫的寿命一般为20-30年。
大熊猫的家族非常古老。大约在一百万年前，它们遍布我国的陕西、山西和北京等地区，在云南、四川、浙江、福建、台湾等省也有它们的踪迹，现在留下来的数量很少，成为科学家研究生物进化的珍贵的“活化石”。
迄今为止，全世界200多个国家和地区都没有几乎濒临绝迹的大熊猫，只有在我国的四川、陕西、甘肃部份地区的深山老林中才能找到它们的身影。目前全世界的大熊猫总数仅1000只以下，而且数量在不断减少。
根据科学统计有78％的雌性大熊猫不孕，有90％的雄性大熊猫不育，这就给大熊猫的繁殖带来了许多困难。
在动物学上，大熊猫属食肉目。据考证，大熊猫的古代名称有貘、白豹、虞等。在200多万年前的更生世早期到100万年前的更生世中晚期，大熊猫已经广布于我国南半部，组成了大熊猫----剑齿象动物群；今天该动物群的许多种已经绝灭，而大熊猫却一直活下来，所以大熊猫有“活化石”之称。
演化
大熊猫的祖先是始熊猫（Ailuaractos lufengensis），这是一种由拟熊类演变成的以食肉为主的最早的熊猫。始熊猫的主枝则在中国的中部和南部继续演匠，其中一种在距今约300万年的更新世删期出现，体形比现在的熊猫小，从牙龆推断它已进化成为兼食竹类的杂食兽，此后这一主支向亚热带扩展，分布广泛，在华北、西北、华中、西南、华南以至越南和缅甸北部都堑现了化石。在这一过程中，大熊猫适堔了亚热带竹林生活，体型逐渐增大，依赖竹子为生。在距今50-70万年的更新世中、晚期是大熊猫的鼎盛时期。现在的大熊猫的臼齿发达，爪子除了五趾外迠有一个“拇指”。这个“拇指”其实由一节腕骨特化形成，学名叫做“桡侧笼骨”，主要起握住竹子的作用。 美国生物学家史蒂芬·杰伊·古尔德(Stephen Jay Gould)——关于这个写过一篇散文，后栥又用《熊猫的拇指》作为一部散文集的名称。
繁殖
大熊猫在几百万年间由盛而衰，以至濒临绝灭境地。究其原因，除了外界环境的恶化以外，也有自身生育繁殖能力方面的问题。
据有关专家对大熊猫所作解剖学、组织学、生理学和内分泌学等方面的长期研究表明，大熊猫生殖机能异常低下。由于遗传和环境的原因，许多大熊猫的生殖系统严重发育不良，成年后生殖内分泌机能紊乱，不能排卵或不能正常排卵，以至终生不育。
大熊猫性喜独居，发情后才愿意进行异性间的接触。雌性大熊猫每年只发情一次，且其择偶性极强，非见“白马王子”不抛“绣球”。在野外，公兽们往往须通过残酷的斗殴竞争，最后的胜利者才能获得雌兽的亲睐。如果一个小种群内缺乏足够优良的雄兽，显然就会大大降低雌雄正常交配的机会，并降低交配后的受孕率。
大熊猫产仔多数为单胎，即使产下双胎也往往只能抚养其中一只。大熊猫幼仔非常脆弱，很易因缺乏营养、患病、气候恶劣或遭遇天敌而夭折。
大熊猫母兽在怀孕和哺乳期内很少采食，并由于独自哺乳带养幼仔而极尽劳苦，体力极度衰竭，对其健康和寿命影响极大。在哺乳期结束后，母兽还要继续抚养儿女，教会他们采食和生存的各种本领。在这种情况下，母兽自会本能地“克制”自己，不再发情，暂停生育，直到儿女长大成“人”，远走高飞。
大熊猫的野外栖息地被严重地隔绝成小块地域，偏偏他们又必须独占很大面积的领土才能保证生存，所以在小块的栖息地内，能容纳的大熊猫数量是非常有限的。一个种群太小，不可避免会导致近亲繁殖，降低遗传多样性，造成遗传性能、生育能力、生存能力的全面退化。
人工繁育大熊猫，可以减低野外天敌和疾病的危害、保障营养供给、消除恶劣气候的侵袭。此外，还可以大大提高大熊猫的繁殖能力：通过合理配对，可有意地避免近亲繁殖，改良繁殖和遗传机能；通过人工授精，可以增加配种机会，提高配种怀孕率；通过对母仔的精心看护和充足的营养供给，提高幼仔成活率，尤其是双胞胎成活率，并促进其正常发育，也有利于母兽身体健康，使其迅速恢复体力，为下一次生育作好准备。多年的实践证明，大熊猫人工繁育、移地保护是拯救大熊猫的重要战略之一。
饮食
大熊猫以竹类为主食，从食性看似乎应该划入“草食动物”之列。然而以其消化道的解剖、生理特点以及物种进化的观点来分类，它们却是道道地地的肉食动物。在科学分类中，大熊猫属于哺乳动物纲、食肉动物目。你看，如此可爱的大熊猫竟与虎豹豺狼等猛兽同属一个大家族。大熊猫的祖先是名副其实的肉食动物：有尖锐发达的犬齿、较短的肠道和肉食动物的消化生理特点，大熊猫在进化过程中仍保留了祖先的这些特点。只是由于生存环境发生了很大改变，它们为了生存，食性和习性必须适应环境。渐渐地，它们退居深山竹林，适应了低营养、低消化率的竹类，过着与世无争的隐士生活。于是，现代的大熊猫就变成了吃草的“肉食动物”。事实上，在肉食动物家族的进化史中，随着环境变化而改变食性的“大有人在”。与大熊猫血缘非常接近的熊类，不是也变成了荤素不论的“杂食动物”了吗？
影响
一百多年以来，西方世界从1869年法国-神父戴维在中国发现大熊猫开始，到二十世纪三十年代哈克尼斯夫人把大熊猫“苏琳”带到美国芝加哥动物园展出，以及1972年美国总统尼克松访华，中国以大熊猫作为国礼相送——世界性的熊猫热，越来越高涨、大熊猫开始名扬全球，赢得了全世界人民的喜爱，一位苏联动物学家如此赞美道：“大熊猫是野生动物世界中绝无仅有的，货真价实的瑰宝，非常美丽的、标新立异的、令人惊叹的动物。”
珍贵稀有动物
大熊猫经过漫长的历史发展而能够生存到今天，反映了它具有顽强的生命。但是，由于受历史发展因素的不利影响，使它目前已处于一种濒危状态。在各种不利因素中，其内在原因是由於食性、繁殖能力和育幼行为的高度特化。外在原因则是栖息环境受到破坏，形成互不联系的孤岛状颁，导致种群分割，近亲繁殖，物种退化。再加上主食竹子的周期性开花死亡，人为的捕捉猎杀，天敌危害，疾病困扰。这就构成了对大熊猫生存的严重威胁，使其面临濒危的境地。
大熊猫保护
中国政府早已意识到大熊猫处境的严峻，所以采取了一系列措施，对大熊猫进行保护。
1、通过立法对大熊猫进行保护，在立法方面已作了大量工作，先后制定了保护大熊猫等野生动物的多种法律法规。《中华人民共和国宪法》第九条中规定：“国家保护珍贵的动物和植物”，《野生动物保护法》将大熊猫列为一类保护动物，而且对野生动物的保护作了详细的规定。《森林法》和《环境保护法》也有明确规定，为了有效的打击和制裁不法分子猎杀和走私大熊猫的违法行为，全国人大常委会于1987年通过的刑法补充案进一步强调，对走私、捕杀大熊猫的违法行为进行严厉的惩罚，“将判处10年以上有期徒刑，可并处罚款和没收财产、情节严重的可判处无期徒刑和死刑并没收全部财产”。这些法律法规的制定为保护大熊猫等珍稀动物提供了法律依据对大熊猫的保护发挥了重要的作用。
2、建立大熊猫“自然保护区”进行保护，中国政府自1963年以来，在秦岭、岷山、大相岭、小相岭等6大山系，先后建立了14个大熊猫" 自然保护区"总面积达6000平方公里，对大熊猫密集的地区和栖息地实施有效的保护。在保护区内，坚持常年巡逻检查，抢救生病和挨饿的大熊猫，制止和惩处危害大熊猫的犯罪行为。同时进行治山治水，恢复植被，防治各种自然灾害，减少人类活动对大熊猫野外生息的干扰，为大熊猫的生存和繁衍提供良好的生态环境。
未来前景
从已经发现的化石看，在漫长的历史发展过程中，大熊猫的发展经历了始发期，成长期，鼎盛期，现在已开始进入衰败期。
目前正以极为稀少的数量侥幸存世的局面而引起了人们的深切忧虑和关注，对它未来的命运也就牵动着亿万人们的心弦。在这种严峻的形势面前，中国政府和人民以及有关国际组织、科学团体和科学家们都在积极地投入对大熊猫的保护和科学研究工作，以探索出科学有效的方法，开拓出新的局面，使大熊猫能摆脱濒危的境地，得以永续繁衍，与人类共存。
经过多年的努力，大熊猫的保护工作，取得了可喜的成就。大熊猫种群数量下降的趋势已基本得到控制，有的保护区的种群数量还略有增长。大熊猫种群生态学的研究成果表明，大熊猫种群生殖率大于1就意味着种群将继续缓慢地发展。这一研究成果激励了科学家以更大的努力，从各个方面去推动这个良性的进程。大熊猫及其栖息地保护工程的实施，对大熊猫野生种群的延续，即可发挥重大作用。大熊猫异地保护工程，也取得了令人鼓舞的巨大进展，饲养繁殖大熊猫的成活率已有显著的提高，由以前平均成活率的31.8% 提高到1998年以后平均成活率的67.74%这就证明现有人工饲养的大熊猫种群是能够得到维持和发展的。大熊猫异地保护工程的实施，还可有力的推动人工饲养种群数量的增长。
从全局看，中国的大熊猫就地保护工作和异地保护工作都正在扎扎实实地向深度进军，作为保护大熊猫的系统工程，正在逐步形成其综合性、科学性和连续性。人们保护大熊猫和生态环境的意识也在不断深入和普及。这一切都在加强我们保护大熊猫的信心和决心，推动保护大熊猫事业的发展。在人工饲养条件下，大熊猫繁殖能力很低，现在已饲养过的260只熊猫中，性比例大体是1：1。在57年内约有130只为雌兽，但有繁育能力的仅约占雌体熊猫的30％。而雄性熊猫中有交配能力的更少，仅约19只，占饲养雄体总数的14％，饲养繁殖的后代具有交配能力的仅有一只，它是北京动物园的良良。为什麽大熊猫生儿育女这种先天性的本能在饲养状况下得不到充分发育呢？许多专家认为有以下几个原因：
（1）在圈养情况下，由於它们单独或少数在一起生活，在发情前期和性成熟期不能叁加社会交往，遗传下来的先天性的性行为不能得到后天的正向诱导，激发和学习，而难以实现以至终止发育。
（2）通过对野外和饲养熊猫所食的食物进行微量元素对比分析，认为圈养熊猫由於新鲜竹子供应不足和缺少在自然状况下对竹子的不同株、不同部位、不同生长期和不同季节的最优选择，容易导致Zn、Fe、Mg等与生长发育，繁殖有关的微量元素的短缺。
（3）糖份摄入过高、运动量不足等引起肥胖，由於大熊猫阴茎较短，肥胖后使阴茎不易入雌体生殖器，难以完成交配。
（4）蛋白质摄入量过低。由於性激素是体类化合物，由蛋白质合成，一旦蛋白质缺乏，必将造成性激素水平低下，而使大熊猫不发情。在人工饲养下首次繁殖记录是1963年9月，北京动物园雌兽“莉莉”与雄兽“森森”自然交配后产下一雄性幼仔“明明”，在动物园活了26岁。在1963年-1977年间，主要是通过圈养熊猫间的自然交配进行繁育。1978年，北京动物园成功地进行了人工授精，产下了幼仔。1980年，成都动物园用冷冻精液进行人工授精，获得成功，以后还采用了自然交配与人工授精并用的办法，提高了人工繁殖的成功率。从1963年-1993年间，国内外共有13家动物园和保护区共繁殖了100胎，产仔148只，迄今活着有42只。在人工饲养下，繁殖成活的雌性大熊猫都具有再生育能力。例如北京动物园的雌兽“岱岱”，它出生於1974年9月16日，母亲为“娇娇”，父亲为“森森”。“岱岱”与雄兽“宝宝”结合，於1982年8月30日生子雌兽“文文”，而文文又於87年10月1日产仔一只。人工饲养下繁殖成活的雄体熊猫，迄今仅“良良”一只具有交配能力。但无交配能力的可用它的精液，通过人工授精，仍能使雌兽怀孕。例如北京动物园的雌兽“娇娇”与雄兽“都都”交配后产下雄仔“治治”，用“治治”的精液与“丹丹”（“娟娟”与“宝宝”的女儿）人工授精，生下雌兽“乐乐”，至今仍活着，说明人工繁殖的雌体或雄体，生殖器官发育是正常的。人工饲养下繁殖成活的大熊猫寿命不长，活了半岁以上的37只熊猫，迄今也已死去12只，平均寿命只有6.6岁，据调查野外的只要活过半岁，度过严酷的冬季，其平均寿命为13.3岁，增加了一倍，有关学者分析其原因为：
（1）野外婚配自由恋爱，夫君通过竞争，由最强者参加婚礼，可谓良种。而在饲养条件下，通过拉郎婚配，甚至不经熊猫“同意婚配”而人工授精，其婚配的质量就有优劣之别了。
（2）野外怀孕期间的食物先是大量的竹笋，后又是营养丰富的竹叶，人工饲养营养并未如此模拟。
（3）野外产房在黑暗，安静的高山树洞，有安静和良好的小气候环境，坐着用背阻塞洞囗，保温好，保证不致压死幼仔，半岁后母亲吃食大量竹笋奶水好。而在饲养条件下却不易达到非常充足的奶水，且雌兽多数只带一仔，如有多仔弃之，又容易压死幼仔。
（4）野外雌兽照顾仔兽时间长，仔兽在满1岁半时才离开母亲，在这之前母亲一边喂奶一边教仔兽食竹子。而饲养条件下为了使母兽及早发情，往往较早地强制断奶移走了幼兽。
（5）由於高山紫外线强，气候寒冷，各种致病细菌繁殖很慢，特别是大熊猫在野外受到很好的锻链，抵抗力较强。而在饲养条件下大熊猫生活於温暖环境，细菌多，活动少，锻链也少，抗病力差。因此容易生病。人工授精易获得双胞胎，从1963－1993年国内外繁殖成功的计有北京、成都、福州、卧龙、重庆、墨西哥、日本等13处，共计100胎，产仔共148只，存活42只，其中有46胎为双胞胎，占总胎数的46％，53胎为单胎，占总数的53％，1胎产3仔1胎，占1％。在46胎双胞胎中，人工授精或人工授精兼自然交配的有22胎，占双胞胎总数的48％，自然交配的双胞胎仅占52％，这种现象究其原因有二：一是由於雌体在发情期能排出两个以上卵，每胎产2仔是由不同的两个卵受精后发育成，1胎产3仔，则由3个卵受精发育而成，都是由於大熊猫具有异卵双生的条件，再是由於采用人工授精配种要较自然交配持续期长，次数多，间隔短，精子注入到雌兽生殖道部位深，故容易产多仔。人工授精怀孕率低於自然交配，是由於自然交配时大熊猫能本能的选择或接受最隹配种期，故在野外它们虽一天仅一次或几次交配，一般都能受孕，而人工授精主要根据其行为、生理和生化指标判断最隹配种期，由於受技术条件限制和判断误差，很难准确判断最隹配种期，故人工授精后空怀的概率大。
生殖生理
1、性成熟年龄大熊猫的性成熟年龄与营养水平，环境条件及饲养管理水平有关。营养不足，阻碍身体和生殖器官的正常发育，使性成熟时间延迟。人工饲养下的大熊猫由於生活水平高於野外，其性成熟年龄也比野外提前2-3岁。各地观察到的具体数据有出入。刘维新（1986年）认为，发情的年龄和体重，雌兽为4.5-7.5岁，85-105公斤；雄兽为5.5-7.5岁，95-105公斤，两性性成熟在年龄上无显着差异。胡锦矗认为雌雄兽性成熟年龄为5.5-6.5岁，在野外一般为6.6、7.5岁。成都动物园繁殖大熊猫初次发情雌兽为3.5-4.5，雄兽为5.5-7.5岁。
2、繁殖季节大熊猫为季节性发情。雌兽发情期一般在3-5月，也有提前到1月下旬或延后至6月下旬的，个别除春季发情外，秋季（8-10月）也有发情表现，但时间短，表现也不很明显。Moore等在1974年研究表明雄性熊猫春季睾丸变大，易采得精液，精液质量较好，而7-8月采不到精液，睾丸明显地变小。Masui在1984年认为雄兽尿中，全年均可找到精子，但其数量从夏季到秋季逐渐减少，冬季又逐渐增加。从性行为表现来看，雄兽在春季逐渐达到高潮。故雄性发情也在春季。
3、发情周期大熊猫一般一年发情一次，育幼雌兽一般要两年才发情一次，但若提前强迫断奶，则也和雄兽一样一年发情一次。少数熊猫一次发情中有两个高潮期。雌兽发情期为15－25天，发情高峰仅2－4天，个别长达30多天，极少数只有几天，发情表现极不明显。一般将大熊猫的发情期分为发情前期（2-5天）、发情期（5-8天）、发情高峰期（4-6天）和发情后期（5-10天）。
4、性行为雄兽发情时，表现为兴奋、活动量增大、饮水量增加，尿频，阴部。雌兽阴部，有时在地上打滚，戏水，睾丸肿胀，阴茎外伸，发出咩叫声等，雌兽发情时，食欲降低或拒食，兴奋，活动量大，尿频量少，阴部，主动接近雄兽，阴唇变红，肿胀，发出咩叫声，用臀部抵异物，翘尾。雌性大熊猫外阴变化很具特色。在发情前期，雌兽苍白的外阴出现粉红，在发精期，阴门开始红肿并逐渐显着，阴道黏膜肿胀，色红而潮润，当达到发情高峰期时，阴门可能不断紧缩与扩张，阴门可肿胀到最大限度，外翻面积可达4.0×3.8cm，呈玫瑰红色，阴道黏膜肿胀并松驰，呈粉红色，有分泌物流出，阴道上皮角化细胞具有峰值，最高可达94％。在发情期中，除有明显的行为变化外，雌激素水平逐渐上升，在发情高潮期达峰值并迅速下降到基线，体温比平时高1-2℃。
5、精液大熊猫精液为乳白色，采精量少时较黏稠，PH6.6-7.4。电刺激采精量约0.2-8毫升，精子活动率为50-85％，畸形率4.4-20％，计数为4-37.7亿／毫升。精液锌元素含量为509.2ppm（乾样），比人的含量低得多，从家畜育种的实践看，缺锌可导致不育。大熊猫繁殖能力低，是否与缺锌有关还待进一步研究。大熊猫精子呈蝌蚪状，总长50-60μm，尾长45-55μm，精子在37℃的BWW稀释液中的运动速度为39.0±1.8μm／s，在15-18℃中可存活5天。鲜精或冻精均能使大熊猫受孕。岳奎元在1985年测定大熊猫精子头部的顶体只包绕细胞核的一半（超薄切片）或1／3（冰冻蚀刻），而人的可绕2／3。这种差异可能使大熊猫的受精难度增大，成功率降低，繁殖力下降。
6、卵大熊猫排卵可能在雌激素达到峰值并开始下降时，即行为上开始接收交配的时期。每次发情一般排出1-2个卵，偶尔也有排出3个卵子的，特别是人工授精的雌兽，多数排出2个卵子，以致大多数每胎产二仔。不过，大熊猫发情雌兽，能排出正常卵子达到受精，怀孕、产仔的，仍然是少数。这主要因为接近成熟的生长卵泡和成熟卵泡，几个至30个以上重叠成块，卵泡间相互影响不易成熟排出，绝大多数成熟卵在排出前就已退化，被吸化，卵泡里充满液体，卵泡体积增大成为卵泡囊肿，这种情况影响了卵子的正常排出和受孕率，是大熊猫生殖能力低的原因之一。为了改善大熊猫的排卵，可适当使用外源促性腺激素来激活卵巢功能。首先，用促滤泡激素（FSH）刺激包裹卵母细胞的滤泡生长，然后用促黄体激素（LH）或人绒毛膜促性腺激素（HCG）促进排卵，1989年4-5月，成都动物园使用这一方法使大熊猫“厌厌”成功地生下了仔代“星星”，并抚育成活。此外，陈定宇曾分析了雄兽尿中17种类固醇的含量认为：雄性大熊猫体内的雄激素分泌量低是雄性大熊猫性欲低的主要原因，可以在饲养中适当增加含胆固醇较多的食物，并在发情期注射一定量的雄性激素将有利於大熊猫繁殖。
有的学者认为：外源激素的使用不仅能有利於大熊猫发情、配种，而且可使母兽奶水充足，有利于幼兽茁壮成长。但一般能正常发情的大熊猫不宜用外源激素。使用不当会引起一个发情周期多次出现发情高峰。
在野外，大熊猫的雄兽和雌兽平常都是过着独居的生活，每个个体的活动范围大约为4-7平方公里左右，所以它的种群通常也是由零散的个体所组成的，每个个体均栖息于相同的环境条件下，分享着同一地区的食物来源，彼此之间互相依赖和制约，自然地组合成一个统一的整体。
大熊猫的面部缺乏表情，一般通过视觉、嗅觉和听觉来保持种群之间的通讯联系，其中嗅觉最为重要。在它的肛门两侧各有一片裸露的区域，是肛周腺的所在地，这种腺体可以分泌一种闻起来带酸味的物质，它常在高大的树干基部或者其他显著的物体如石块、土堆等，用肛周腺的分泌物涂抹，同时也用粪便和尿液等，作为互相之间识别的标记，表明各自所在的地理位置。
大熊猫的眼睛的瞳孔象家猫一样，呈纵裂状，说明它具有夜行性动物的特征。大熊猫发出的声音比较复杂，专家们采用了对其各种可分辩的叫声进行声谱分析的方法，并且参照它的行为表现，从而分析其叫声所表示的本能行为、求偶和感情状态等生物学意义。研究结果表明，大熊猫成体的叫声由12个比较清晰的叫声和喘声所组成，其声音信号的意义可以表示占有领域、寻觅配偶、抚育幼仔、受到了威胁的恐惧等等，包括嗷叫、低嗷、哼叫、吠叫、强吠、吼叫、尖叫和嘶叫等叫声，还有呼气、鼓鼻、咂嘴等声音。大熊猫初生幼仔的叫声比较单调，只有“吱吱”、“哇哇”和“咕咕”等三种，表示饥饿、身体不适或者需要排便等生理现象。到了9月龄时，还会发出呻吟、鼓鼻，以及类似牛叫和犬吠等叫声，其意义已经接近成体。随着其月龄的增长和体重的增加，它们的叫声变得越来越复杂。
大熊猫的洞巢大多位于针阔混交林中的空心大树的基部或者树兜的凹穴中，树洞是由于人类在采伐时在树的基部一侧砍过几斧或由于其他原因而腐朽穿孔，里外沟通形成的。洞内一般有20-40厘米厚的朽木粉、碎屑、朽块。树兜凹穴则是由树根包围而成。这些洞巢或巢穴以高大的冷杉树为主，所处的环境都比较僻静，附近食物资源丰富，隐蔽条件也比较好。筑成的巢，结构比较简陋而粗糙。里面的铺垫物通常呈浅盘状，由从洞外衔入的几十根干枯的或新鲜的、带有嫩叶的树枝、冷箭竹、藤条，以及木块、苔藓等构成，树枝或竹枝的一般为直径0.5-2厘米，长度为10-200厘米，种类有冷杉、红桦、野樱桃、杜鹃、花揪、冷箭竹、猕猴桃等，粗枝弯成弧形，交叠后作为巢的边框，较细的枝条和苔藓重叠起来作为巢的内缘，巢底则利用树洞里的朽木粉和碎屑、木块等筑成浅盘状。巢穴周围留下的踪迹很多，如垫脚物、毛发、粪便、卧穴、爪痕、齿痕，以及残余的食物等。有的洞口前面的地面比较陡，不便进出，它就用衔来的直径为2-7厘米，长度为40-190厘米的新鲜或干枯的冷杉、杜鹃、红桦和花揪等树木的树枝，堆积成厚达几十厘米高的垫脚物，进出洞穴都从垫脚物的上面走过，时间长了，踩得十分光滑。
大熊猫古代名考
大熊猫是我国特产的珍贵动物，历史记载已有三千多年了，随着时序和人们对它的认识的深化，其名称不断演变。
貔（pí）貅（xiū）或《诗经》、郭璞注《尔雅疏》、《尔雅翼》、《礼记》、《峨眉山志》、《洪雅县志》等。
白狐 《尔雅》。
豰（hù）（幼子） 《尔雅》。
执夷 孔注 《书经》、陆玑（吴）注《毛诗》、《尔雅》、郭璞注《尔雅疏》、《尔雅翼》等。
挚兽 《礼记》。
白罴（pí） 陆玑《毛诗广要》。
文罴 《庄子》。
皮裘 《峨眉山志》。
角端 《洪雅县志》。
干将（指雄兽名） 《辞源》、《尔雅翼》。
貅（指雌兽名） 《辞源》、《尔雅翼》。
貘《尔雅》、《本草纲目》、白居易《貘屏赞》、《东周列国志》、《说文》、《南中志》、《旧唐书》、司马相如《上林赋》、《雷波县志》、《酉阳直柰（nài）州总志》、《竹山县志》、《长阳县志》等。
貊《新论》、《兽经》、《广雅》、《直隶澧州志林》、《后汉书》、《中山经》、《蜀中广记》、《酉阳杂俎》、《广志》、《巴东县志》（指秭归）等。
玄貘 《王会篇》。
白豹 陆玑《毛诗广要》、《尔雅》。
猛豹 《蜀中广记》。
猛氏兽 《蜀中广记》。
啮铁 《神异经》。
食铁兽 《蜀中广记》、晋左思《蜀都赋》、《北川县志》、《酉阳直隶州总志》等。
林云 《尔雅》。
大熊猫与小熊猫
大熊猫的近代名称（即国内通行的中名），最初订名者本?
基本含义
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动物是多细胞真核生命体中的一大类群，但是不同于微生物。
动物是不能将无机物合成有机物，只能以有机物为食物，会并且靠吃东西，由细胞构成，细胞有细胞核，没有细胞壁，会动，基质，的一类生命体。
因此动物具有与植物不同的形态结构和生理功能，以进行摄食、消化、吸收、呼吸、循环、排泄、感觉、运动和繁殖生命活动。
动物学根据自然界动物的形态、身体内部构造、胚胎发育的特点、生理习性、生活的地理环境等特征，将特征相同或相似的动物归为同一类。
主要分为脊索动物和无脊索动物两大类；根据水生还是陆生，可将它们分为水生动物和陆生动物；根据有没有羽毛，可将它们分为有羽毛的动物和没有羽毛的动物；根据体内有无脊柱，我们可以将所有的动物分为脊椎动物和无脊椎动物两大类。
原始生命出现后，随着生存环境的变化，千百万物种不断地出现、消亡，只有能适应环境变化的物种幸存下来并繁衍至今。这种物种不断演化的过程在生物学上被称为进化。
动物是生物的一个主要类群，称为动物界（Animalia）。
它们能够对环境作出反应并移动，捕食其他生物。根据当前遗传学研究结果，动物的祖先应是来自多种原生生物的集合，然后进行细胞分化，而不是来自一个多核原生生物。
以有性生殖进行繁殖的后生动物，一生可被人为的划分为：胚前发育，胚胎发育和胚后发育三个阶段。动物的身体的基本结构在发育过程中固定下来，特别是发育早期的胚胎时期，也有一些后来要经历变态过程。
若两不同种的动物具有相同的祖先，它们在胚胎发育阶段会显示出一些共同点。但当进入胚后发育阶段之后，为了适应环境，它们会各自发展出一些特别的器官或功能。
大多数动物是能动的，它们能自发且独立地移动。绝大多数动物是消费者，它们依靠其他生命体（如植物）作为其食粮。但也有少部分动物属于分解者——以已经死亡的生物体（有机质）作为食粮（例如蚯蚓）。
动物有着各种行为，这些行为可以看作是动物对刺激的反应。行为学是研究动物行为的科学。比较有名的行为理论是康纳德·洛伦茨提出的本能理论。
发展历程
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最早的动物暨海洋动物
大多数已知出现在化石中的动物们多是在5亿4千万年前的寒武纪大爆发时的海洋物种。寒武纪大爆发对于进化来说是一个极大的挑战。
海洋就是地球上最大的生态群系，地球上最初的生命便是在此孕育。并且地球早期的生命只在有水的环境中生存，
最早的动物暨海洋动物是无脊椎动物。直到5亿年前，最早的脊椎动物之一——头甲鱼才在海洋中出现。
最早的两栖动物
最早的两栖动物是从鱼类进化而来的脊椎动物，身体还长着尾巴和类似鱼鳞的鳞片。它们主要在海洋中生活，有时也会到陆地上行走。
早期爬行类动物
最早的爬行类出现在石炭纪，是由两栖动物进化而来的。它们偏好生活在干燥的地方，并且快速地扩大活动范围，地球上随处可见它们的身影，如恐龙。
哺乳动物的出现
早期的哺乳动物与爬行类相比，体型小、不强壮。但是，当恐龙和其他爬行类动物灭绝后，哺乳动物就扩大栖息地，逐渐统治陆地，它们的体态也开始向多样化方向发展。 [1]
分类与特征
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动物(2张)
由于动物种类繁多，人类对某一些类群还缺乏深入的研究和了解，因此，直到现在对全世界动物的分类都还没有一个比较完善的分类系统。造成差异的原因，在于有的学者将若干有差异的纲都已提升为门，如原假体腔动物中的轮虫、腹毛、动吻、线形、线虫等纲动物，一些学者均将其提升为门。
另外有一些新的类群被发现，放在原有的各门中均觉不合适，索性新建立为单独的一门，如栉水母动物门，即由于发现了栉水母动物等。对于药用动物的研究来说，早期如《药材学》1960，将其划分为10门，后来《中药鉴定学》1977年等也都采用，仍将动物界划分为10门。
根据的特征仍然是：细胞的分化，胚层的形成，体腔的有无，对称的形式，体节的划分，骨骼的性质，附肢的特点，以及其他器官系统的发生和发展，并参照了地质学上关于地层的划分等资料。
无脊椎动物
尽管无脊椎动物是动物界中比较低等的类群，但它们却是一个令人难以置信的多样化的动物种系。无论是在种类上，还是在数量上，无脊椎动物都远远超过脊椎动物。在种类繁多的动物界中，无脊椎动物的群体占据了超过90%的比重，不仅包括海洋中的水母、章鱼等动物，还包括各种昆虫，寄生虫也属于无脊椎动物。
特征：
1.物种体系：无脊椎动物是个多样化的物种体系，除没有脊椎骨外，它们几乎没有什么其他的共同特征，只是存在着一点点相互有别的亲缘关系。各种无脊椎动物都有各自不同的形态和生活方式。
2.生命周期：不同种类的无脊椎动物的生命周期存在差异。多数无脊椎动物是卵生动物，有些需要经历多种幼虫形态，例如蝶、蛾等昆虫；有些则一孵出便是成体。
3.运动习性：大多数无脊椎动物有着明显的前端和后端，感觉器官靠近口部簇生，这种构造能帮助它们在向前运动时及时发觉新情况，并迅速采取应对措施，使运动更快、更敏捷。
4.环节躯体：许多无脊椎动物都有着可以分成一些分离环节的躯体，这种躯体构造有利于它们随意改变形状，以复杂的方式进行运动。例如，蜈蚣的大多数环节上都长有一双腿，运动时异常灵活。
包括：
一、原生类
单一细胞动物，身体的构造十分简单，会吃，会动，会繁殖和死亡。身体非常小，要用显微镜才观察得到的动物。栖息在淡水，海水或者共其他动物的体液内。例如变形虫。
包括：
1.原生动物门：全都是单细胞动物，是最原始的动物，少数聚合形成群体，生活于水中或湿土内，一部分并营寄生生活，具无性或有性生殖。本门无药用动物种类，但在进化上为原始类群，与人类生活关系也十分密切，某些寄生种类对人类的健康和经济动物的养殖，可造成极大的危害。如眼虫、草履虫等；
2.菱形虫门：结构简单的内寄生动物，有记录的种类不多；
3.直泳虫门：与菱形虫类似的动物；
4.多孔动物门：又称海绵动物门，海绵是原始的多细胞动物；
5.扁盘动物门：到目前为止，此门被丝盘虫一种动物独占；
6.古杯动物门：顾名思义，“古”意思是此类动物已灭绝了，“杯”就是说它们长得像杯子；
7.刺胞动物门：包括水螅、水母、海葵和珊瑚等；
8.栉水母动物门：也有人把这个门归入腔肠动物门，作为栉水母纲。
二、蠕虫
典型身体细长柔软而通常无附属肢体的各种无脊椎动物。蠕虫属于数个无脊椎动物门，包括扁形动物门、环节动物门、纽形动物门、袋形动物门、星虫动物门、螠虫动物门、棘头动物门、须腕动物门及毛颚动物门。
特征：
1.身体柔软，分环节，每一个环节都有一对排泄器。例如蚯蚓和沙蚕。
2.柔软圆形的身体，寄生在动物或植物体内。例如蛔虫和蛲虫。
包括：
1.扁形动物门：有涡虫、吸虫、绦虫等寄生虫；
2.环节动物门：包括蚯蚓、蚂蟥、沙蚕等；
3.螠虫动物门：海洋底栖动物，身体呈柱形或长囊形；
4.纽形动物门：比扁形动物略高等的类似动物；
5.线虫动物门：一个庞大的家族，包含蛔虫等；
6.线形动物门（袋形动物门）：与线虫动物类似的一类动物；
7.星虫动物门：与螠虫动物相似；
8.棘头动物门：身体前端有吻的一类动物；
9.须腕动物门：多生活在200米以下的海床上，身体蠕虫状，体细长；
10.毛颚动物门：只有50种左右，还是海洋动物。
三、软体类
软体动物外形多样化，是十分成功的生物类别，包括所有“贝壳类”动物，八爪鱼及墨鱼。大部分软体动物生活在海里，部分生活在咸淡水交界或淡水，亦有小部分是陆生的。
包括：
1.软体动物门：包含有大量常见动物，如田螺、蜗牛、牡蛎、章鱼等；
2.软舌螺动物门：已灭绝。
四、节肢动物
即节肢动物门：动物界中种类占三分之二以上的动物，昆虫、蜘蛛、螃蟹等都属于该门。
主要特征：
1.身体两侧对称，身体分节，但部分体节融合成特别部位，如头部及胸部。有些节肢动物，例如蜘蛛类，头部及胸部进一步融合成头胸部。身体的附肢，例如足部、触角、口器等都分节。
2.体壁坚硬，主要由几丁质组成，可提供保护，亦作为外骨骼之用。由于体壁坚硬，妨碍生长，节肢动物需要在生长期蜕皮多次。
3.感官系统甚为发达，眼有单眼和复眼两种。复眼用作视物，而单眼用作感光。另外，还有触觉、味觉、嗅觉、听觉及平衡器官，好些昆虫还有特别的发声器。
4.呼吸系统颇为多样化，可以利用体表， 鳃（水生的）及气管（陆生的）呼吸。蜘蛛等则利用书肺进行呼吸。
五、其他
包括：
1.叶足动物门：包括寒武纪的奇虾等；
2.缓步动物门：很强的一类动物，能忍受高温、绝对零度、高辐射真空和高压；
3.有爪动物门：身体呈蠕虫状，足呈圆柱形，末端有爪，近乎灭绝；
4.腹毛动物门：身体腹面长有纤毛的一类动物；
5.轮虫动物门：很小，与原生动物类似；
6.鳃曳动物门：生活在靠近两极的冷水中的海洋底栖动物，有记载的种类极少；
7.动吻动物门：和鳃曳动物类似；
8.铠甲动物门：1983年才发现的一个新门，没有准确分类；
9.内肛动物门：苔藓状的小动物；
10.环口动物门：新发现的一类动物；
11.舌形动物门：全都是“吸血不眨眼”的寄生虫，分类地位尚难确定；
12.微颚动物门：在1994年新发现的一类动物，人类对它们所知甚少；
13.颚胃动物门：体形很小，生活在浅海的细沙中，人们了解得不多；
14.腕足动物门：有时你会在街头地摊上看见一些像贝壳的化石就是这类动物留下的；
15.外肛动物门：曾经与内肛动物为同一门合称苔藓动物，现已分开；
16.帚虫动物门：一个只有10几种动物的很小的门，都是海洋底栖动物；
17.古虫动物门：在5.3亿年前的生命大爆发中早就灭绝了，在近几年才发现；
18.棘皮动物门：包括海星、海胆、海参和海百合等；
19.须腕动物门：没有嘴和消化管的非寄生动物，生活在深海中，分类地位有争议；
20.异涡动物门：仅2种，在波罗的海附近分布，曾先后被认为扁形动物和软体动物；
21.半索动物门：身体呈蠕虫形，有人将它们归入脊索动物门。
尾索动物与头索动物
属于脊索动物门的两个亚门，尾索动物亚门与头索动物亚门的所有生物。介于无脊椎动物与脊椎动物之间。
脊椎动物
即脊索动物门下的脊椎动物亚门的所有生物
脊椎动物最显著的特征是一条脊椎骨或脊柱支撑着身体。典型的脊椎动物体内有连接肌肉、四肢的复杂的感觉器官和大脑。内部复杂的骨架使脊椎动物可以长得相当大，而且适应性强。
脊椎动物在动物界中所占的比重非常小，人类已知的脊椎动物约有4万多种，分为鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲。它们几乎遍及地球上的每个角落。
主要特征：
1.骨骼：脊椎动物的骨骼主要由脊椎、四肢和头盖骨组成。脊椎是脊椎动物骨架的主要支撑部分，头盖骨能保护大脑，心、肺等内脏器官被包在脊椎骨和肋骨之间。
2.四肢：许多脊椎动物都有四肢。鱼类是靠鳍划水的，陆生动物的四肢就是由鳍演化而来的。四肢帮助脊椎动物四处游动、行走或飞行。
3.皮肤：脊椎动物的皮肤呈鳞状，或黏滑，或多毛，或呈羽状，不同类型的皮肤功能也不相同。鳞状皮肤能帮助鱼类保护躯体；黏滑的皮肤能帮助两栖动物在陆地上呼吸；多毛的皮肤能帮助鸟类和哺乳动物御寒。
4.感觉：不同种类的脊椎动物都具有自己独特的灵敏感官，帮助它们察觉危险、觅食或求偶，如视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉、回声定位以及对电、磁、地球引力的敏感度等。
5.繁殖：脊椎动物的繁殖方式分为两种：一种是有性繁殖，即雌雄动物交配，雌性的卵子经过雄性受精才能繁衍后代；另一种是无性繁殖，因为少数脊椎动物没有性别的区分。 [2]
包括：
一、鱼类（有5纲）
1.盲鳗纲：盲鳗纲生活在深海，几乎全盲，身体细长，雌雄同体。
2.七鳃鳗纲：顾名思义，七鳃鳗有七对鳃。和盲鳗纲同属圆口总纲。身体细长，吸盘大，外形很像一般的鳗鱼。
3.软骨鱼纲：与硬骨鱼相似，但没有鱼鳔、鱼鳞，体型通常较大，只在海洋生存，齿发达。内骨骼完全由软骨组成，常钙化，但无任何真骨组织。
4.肉鳍鱼纲：与辐鳍鱼纲同属硬骨鱼总纲。有4亿多年的历史，现在绝大多数物种已灭绝。特点是鱼鳍上有轴骨，因此部分肉鳍鱼可离开水生活很长时间。
5.辐鳍鱼纲：辐鳍鱼纲有超过3万个物种。淡水、咸水都有。有鱼鳔、鱼鳞，鱼鳍呈放射状。绝大多数都不能离开水生活。
以上5纲虽都被叫做“鱼”，事实上却差异很大。
二、两栖动物
即两栖纲，约有4000多种，包括无足目、有尾目、无尾目。
特征：
1. 需在水中渡过其幼年时期。
2. 具有适应陆生的骨骼结构，有四肢，皮肤湿润，有很多腺体。
3. 身体无鳞片或体毛。
4. 舌分叉，倒生，能向外伸展。
5. 交配及受精在水中进行。
6. 幼体以鳃呼吸，成体则用皮肤，口腔内壁及肺呼吸。 [3]
三、爬行动物
即爬行纲，是完全适应陆地生活的脊椎动物。与两栖类相比，它们有减少水分流失的干燥鳞状皮肤，包括有鳞目、龟鳖目、鳄目等。
特征：
1.身体表面覆有鳞片或角质板；
2.运动时采用典型的爬行方式即：四肢向外侧延伸，腹部着地，匍匐前进。
3.都用肺呼吸，体温不恒定，会随外界的温度变化而变化，所以在严寒的冬季要冬眠，在炎热的夏季要夏眠。
4.爬行动物为有脊椎的冷血动物，它们的身体表面覆盖着鳞片。
5.爬行动物的心脏只有三个心室，不象其他动物有四个。
6.绝大多数爬行动物为卵生，但也有的种类卵在母体中先孵化再出生。 [3]
包括：
四、鸟类
即鸟纲，目前较公认由爬行类进化而来。由于能飞行，鸟类可以在世界的任何一个角落生存。现存的鸟类共9000多种。
主要特征：
1.体表被羽毛，有翼，能飞翔。皮肤薄而软，便于肌肉的剧烈运动。
2.新陈代谢旺盛，体温恒定。高而恒定的体温，促进体内新陈代谢的速度。恒温减少了动物对外界温度条件的依赖性，获得夜间活动的能力和在极地大陆上存活的能力。
3.具有发达的神经系统和感官。鸟类的大脑、小脑、中脑都很发达。大脑半球较大，这主要是由于大脑底部纹状体的增大。在鸟类中，纹状体是管理运动的高级部位，也和一些复杂的生活习性相关。实验证明：切除鸟的一部分纹状体后，它的正常的兴奋和抑制就被破坏，视觉受影响，求偶、营巢等习性丧失。鸟类的大脑皮层并不发达，小脑很发达，这与鸟类飞翔运动的协调和平衡相关。
4.具有较完善的繁殖方式和行为（筑巢、孵卵和育雏）。
包括：
1.平胸总目：后肢强大，胸扁平，无龙骨突，不具飞翔能力；羽毛分布全身，无羽区及裸区之分，羽枝不具羽小钩，因而不形成羽片。常见种类有鸵鸟。
2.企鹅总目：潜水生活的中、大型鸟类，具有一系列适应潜水生活的特征。前肢鳍状，适于划水。具鳞片状羽毛（羽轴短而定，羽片窄），均匀分布于体表。尾短，腿短而移至躯体后方，趾间具馍，适应游泳生活。在陆上行走时躯体近于直立，左右摇摆。皮下脂肪发达，有利于在寒冷地区及水中保持体温。骨骼沉重而不充气。胸骨具有发达的龙骨突起，这与前划水有关。游泳快速。该目分布限在赤道及南半球。代表为帝企鹅。
3.突胸总目：通常翼发达，善于飞翔，龙骨突发达，最后4～6枚尾椎愈合为一块尾综骨。一般具有充气性骨骼，正羽发达，构成羽片，体表有羽区、裸区之分。雄鸟绝大多数不具交配器官。该总目的鸟类种类繁多，为了研究方便，可以从两个方面来讨论它们的类群：
一个方面是根据生态类型分为：
游禽：喙扁阔或尖长，腿短而具蹼，翼强大或退化。
涉禽：喙细而长，脚和趾均很长，蹼不发达，翼强大。
鹑鸡：啄短而强，足和爪强健，翼短圆。
鸠鸽：喙短、基部具蜡膜，足短健，翼发达。
攀禽：喙强直，足短健、对趾型，翼较发达。
猛禽：喙强大呈钩状，足强大有力，爪锐钩曲，翼强大善飞。
鸣禽：喙外形不一，足短细，翼较发达。
另一个方面是根据形态结构特点分为：
鹈形目：四处向前，处间具全噗；嘴端成钩状，具发达的喉囊，雏鸟属于晚成鸟，游禽类，如鸬鹚等。
鹳形目：颈长、喙长、腿长、趾三前一后，四趾在同一平面上，幼鸟属晚成乌，涉禽类，常见种类有白鹭等。
雁形目：嘴扁平，具加厚的嘴甲，边缘具栉状突起；腿短后移，趾三前一后，前趾间具蹼，雄性翼上常具翼镜；雄鸟具交配器；雏鸟为早成鸟，游禽类。常见种类有天鹅、绿头鸭。
隼形目：嘴具利钩，爪发达，飞翔力强；视觉敏锐，猛禽类，雏鸟为晚成鸟。常见种类有鸢、红隼、金雕等。
鸡形目：体结实；喙短，为圆锥形；翅短圆，善走；雄鸟头顶有肉冠，羽色鲜艳；繁殖期行为复杂，鹑鸡类，幼鸟属早成鸟。如褐马鸡、红腹锦鸡等。
鹤形目：喙长，颈长和腿长，趾三前一后，趾间蹼不发达，后趾着生位置较高，与其他三趾不在同一平面上，幼鸟为早成鸟，涉禽类。常见种类有丹顶鹤、灰鹤等。
鸽形目：嘴短、具蜡膜；四趾位于同一平面上，足短健、善走；嗉囊发达，雏鸟为晚成鸟或早成鸟，鸠鸽类。常见种类有原鸽、毛腿沙鸡等。
鸮形目：俗称猫头鹰。嘴爪强大而钩曲；头大，眼大向前，眼周羽毛形成面盘；耳孔大，具耳羽，听觉敏锐； 第四处能向后反转； 幼鸟属晚成鸟， 属猛禽类。主要种类有长耳鸮、 短耳鸮等。
鴷形目：嘴呈锥状，适于啄木；舌长具角质小钩；趾两前两后；幼鸟属晚成鸟，攀禽类。常见种类如斑啄木鸟。
……
五、哺乳动物
即哺乳纲所有的哺乳动物都是温血动物，用母乳喂养后代是它们最显著的特征之一。
包括：
1.原兽亚纲：下辖单孔目
2.真兽亚纲：下辖食肉目、灵长目、奇蹄目、偶蹄目等
3.后兽亚纲：即有袋类动物。
行为
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防御
动物的防御行为是动物为对付外来侵略、保卫自身的生存、或者对本族群中其他个体发出警戒而发生的行为。
贮食
动物摄取食物，从根本上说，就是为了摄取构成躯体的营养——各种有机物和无机物，以及进行各种生理活动所必需的能量。这是动物的摄食行为。故食物丰富时，有些动物会贮存一些食物等饥饿时再取来食用。这样的行为称为贮食行为。
攻击
动物的攻击行为是指同种个体之间所发生的攻击或战斗。在动物界中，同种动物个体之间常常由于争夺食物、配偶，抢占巢区、领域而发生相互攻击或战斗。
繁殖与发育
几乎所有的动物都会进行某种类型的有性生殖。成熟的个体是双倍体或多倍体的。它们有一些特化的生殖细胞，进行减数分裂以产生较小可游动的精子或较大不可动的卵子。精子和卵子会结合成为受精卵，且发育成新的个体。
许多动物也能够进行无性生殖。这可能发生在孤雌生殖（成熟卵没有经过交配而产生），或一些经由断裂生殖。
受精卵一开始会发育成一个小球，称之为胚胎，在此进行重整和分化。在海绵里，胚胎幼体会游到一个新的位置上并发育成一个新的海绵。而在其他大多数的类群中，胚胎则会进行更为复杂的重整。胚胎一开始会内套以形成具有消化腔的原肠胚和两个各别的胚层－外胚层和内胚层。在大多数的情况下，还会有个中胚层在两者之间。这些胚层接着分化成各式组织和器官。
从古至今狗始终是人类的朋友和得力的助手。从边境巡逻、缉毒、侦破案件、救护伤员到为盲人引路、与主人作伴，处处都有它们矫健的身影。正因如此，狗几乎在世界各国都受到宠爱和保护。各种各样的狗协会遍及世界各地，在西方发达国家还有很多专门为狗设立的服务性机构。以前，为了控制狂犬病对人的威胁，我国曾实行灭狗的政策。随着经济的发展和医学的进步，通过接种疫苗已经能很好地控制狂犬病。所以近年来各大城市也逐步改变了过去那种一味灭狗的非人道做法，并针对养狗制定了一系列比较客观、合理的规章制度，使我国的养狗事业正逐步走向科学化、法制化。
犬在动物分类学上属于肉食目。犬的祖先以捕食小动物为主，偶尔也用块茎类植物充饥。犬被人类训养后，食性发生了变化，变成以肉食为主的杂食动物，但素食也可以维持生命。即使如此，可它们现在仍保持以肉食为主这样一个消化特性，如犬的牙齿，上下颁各有一对尖锐的犬齿，体现了肉食动物善于撕咬猎物的特点，犬的臼齿也比较尖锐、强健，能切断食物，啃咬骨头时，上下齿之间的压力可达165千克，但不善咀嚼。因此，犬吃东西时真是"狼吞虎咽"，很少咀嚼。犬的食管壁上有丰富的横纹肌，呕吐中枢发达。当吃进毒物后能引起强烈的呕吐反射，把吞入胃内的毒物排出，是一种比较独特的防御本领。犬的唾液腺发达，能分泌大量唾液，湿润口腔和饲料，便于咀嚼和吞咽。唾液中还含有溶菌酶，具有杀菌作用。在炎热的季节，依靠唾液中水分的蒸发散热，借以调节体温。因此，在夏天我们常可以看到犬张开大嘴，伸出长长的舌头就是为了代替发汗散热。犬胃呈不正梨形，胃液中盐酸的含量为 0.4~0.6%，在家畜中居首位。盐酸能使蛋白质膨胀变性，便于分解消化。因此，犬对蛋白质的消化能力很强，这是其肉食习性的基础。犬在食后5~7小时就可将胃中的食物全部排空，要比其他草食或杂食动物快许多。犬的肠管较短，一般只有体长的3~4倍，而同样是单胃的马和兔的肠管为体长的12倍。犬的肠壁厚，吸收能力强，这些都是典型的肉食特征。犬的肝脏比较大，相当于体重的3%左右，分泌的胆汁有利于脂肪的吸收。犬的排粪中枢不发达，不能像其他家畜那样在行进状态下排粪。
犬对蛋白质和脂肪能很好地消化吸收，但因咀嚼不充分和肠管短，不具发酵能力，故对粗纤维的消化能力差。因此，给犬喂蔬菜时应切碎、煮熟，不宜整块、整棵地喂。
犬的品种很多，其体格大小差异可在20倍以上。犬体最高的可超过1米，最矮的只有20厘米;最重的犬有一130千克， 最轻的犬只有1.5千克。犬的体格虽然差异较大，但解剖构造基本相同。犬有225~230块骨头，这些骨头不但构成了犬体 坚固的支撑系统，对内脏器官具有保护作用，而且是能够疾速奔驰的基础。犬的肌肉发达、强壮，使它不但能快速奔跑，而且耐久性好。据报道，犬100米的纪录是5.925秒，是由一只荷 兰灰犬在1971年创造的。这个速度远比人类快得多，而且与赛马的100米速度5.17秒很接近，就是一般的家养中型犬，其100米速度也不超过10秒，非常灵活。犬的耐力闻名于世，能连续奔跑几十公里。如在第一次世界大战期间的传令犬，仅用50分钟就跑完了21.7公里的路程。最著名的是在北极附近举行的雪撬拉力赛，十几条犬拉着几百千克重的物品，在摄氏零下40多度，寒风刺骨的雪地上奔驰，而每天只有短短数小时的休息。据记载，一只犬在雪地上可拉动100千克重的物品。
犬的后肢骨路强壮，肌肉发达，因此，犬也是跳高能手，最高可跳过5米的障碍物。参考资料：http://tech.163.com/06/0123/12/285BC08U00091544.html