大学是国家高等教育的学府，综合性的提供教学和研究条件和授权颁发学位的高等教育机关 。现在的大学一般包括一个能授予硕士和博士学位的研究生院和数个专业学院，以及能授予学士学位的一个本科生院。大学还包括高职高专院校。 大学通常被人们比作象牙塔（IvoryTower）。象牙塔（IvoryTower），根据圣经《旧约雅歌》（the Old Test ament，song of songs）第7章第4节，睿智富有的以色列王所罗门（Solomon）曾作诗歌1005首，其中《雅歌》都是爱情之歌。在第五首歌中，新郎是这样赞美新娘的，“…Your neck is like an ivorytower. Your eyes are pools in Heshbon,by the gate of Bath-rabbim….”（……你的颈项如象牙塔；你的眼目像希实本巴特那拉并门旁的水池……） 很清楚这里的“象牙塔”只是用来描述新娘美丽的颈项。这个词后来被逐渐运用到社会生活的各方面，主要是指“与世隔绝的梦幻境地、逃避现实生活的世外桃源、隐居之地”。在汉语中，象牙塔的外延涵义主要是指“比喻脱离现实生活的文学家和艺术家的小天地”。