苗绣是指我国苗族妇女的刺绣品，一般应用在袖口、袖套、衣领、后肩、裤脚、裙腰、头巾、腿套等处，大多采用几何纹样，具有花纹布置严密，色彩对比强烈，浓厚的地方特色。
苗族喜爱刺绣就像喜爱唱歌一样，几乎视若生命的一部分。
苗族姑娘好刺绣是与传说里的苗民南迁联在一起的，说是有位叫兰娟的女首领为了记住迁徒跋涉的路途经历，想出了用彩线记事的办法，过黄河绣条黄线，过长江绣条蓝线，翻山越岭也绣个符号标记，待最后抵达可以落脚的聚居地时，从衣领到裤脚已全部绣满，从此，苗家姑娘出嫁都要穿上一身亲手绣制的盛装，为的是缅怀离去的故土，纪念英勇聪慧的前辈，同时也为了承继前辈流传下的这份美丽，不忘祖业，激励后人。
苗族在中国历史上并没有得到必要的尊重，记载下来的往往是叛乱和平复，在汉民族胜利的功勋册背后，应该是苗民族悲剧的命运和迁徙的坎途。
传说中汉苗最早的交战是黄帝和蚩尤，黄帝的胜利开始了汉族中原文明的强势地位，蚩尤的失败拉开了今后数千年苗族不断战败迁徙的序幕。
在汉族的传说中黄帝是至善至美的，蚩尤则是暴虐丑陋之化身；而在苗族的刺绣中蚩尤是一片美丽的红枫叶，孕育了苗人祖先；汉族的帝王才是凶残的恶龙，掠夺和侵占苗人的粮食和土地。
因为长期的战乱逃离，苗族不断流散，没有形成统一的文字和历史，但文化的传承通过苗绣和苗歌流传了下来。
据考证苗族的古歌和日本的古代传说惊人的相似，也许大和民族中的一支就是来自于古代的苗人吧。
我们可以先从那化生母祖的神木和孵化母祖十二只蛋的鸡宇鸟说起。
苗族起源的多种说法之一是“东来说”，这与神木、鸟有关，也与中华民族的上古神话传说相关，说木神句芒辅佐了东方天帝太嗥。
太嗥其实是一个以神鸟为图腾的上古氏族，又说太嗥便是伏轰，伏轰与女锅作为中华民族的祖先是尽人皆知的，他们传说中的样子便是龙的最初形式，《列子??黄帝》记：“疱牺氏（即伏羲）、女娲氏……蛇身人面”，《春秋纬合诚图》记：“伏轰龙身牛首”，可以说，这些上古的图腾意向在苗族的绣品上反映得非常明显，比如那看似双龙戏珠的绣品，中间却是个人，这人其实就是苗民人祖姜央，而双龙便成了庇护苗民的伏羲与女娲。
苗绣与苏、蜀、湘等绣品不同，不是工艺品，而是日用品，不是专业绣娘的杰作，而是每一个苗家女儿的心血。
苗族姑娘从小学习刺绣，从小的绣品直到成衣，最紧要最光彩的就是出嫁时候的盛装。
五彩的丝线凝聚着女儿家对生活全部的理想和梦幻，母亲口耳相传的刺绣技法和传统纹样不自觉地延续着苗族的历史和文明。
仔细观看苗绣盛装，似乎对称相同的细部其实并不一样，每个小绣片都讲述着一个特定的传说故事和文化内容。
比如在一块手绢大小的绣品上描述着苗族的起源。
蚩尤的血变成红枫叶，蝴蝶在上面产了十二个卵，被雀鸟孵化；其中一颗就是苗族的祖先，祖先带着苗人喂养牛羊，耕种土地，用火和刀反抗恶龙的掠夺。
不同苗族支系的服饰刺绣截然不同，审美情趣大相径庭，估计是山水的阻隔，使得苗文化分裂成若干的碎片。
我不是民族学者无法从中剥离出普遍的苗文化内核，只能在浏览中记下一些细节。
摆贝的百鸟服是很别致的一件，裙摆装饰着羽毛，是神汉祭祀时的穿着，诡秘而富丽。
缂家的蜡染图样和配色非常典雅，美丽复杂的圆形符号是太阳的图形，是用苗刀蘸蜡直接在布上描绘，再经过染色固化的。
顺便一提，缂家不承认自己是苗族，而自认是后羿的子孙，后羿把七个太阳从天上射下来（与汉族传说的九个不同），缂家子孙把太阳印在衣服上以示纪念。
苗绣和苗服不是孤立的，是生活艺术的升华，试想在青山绿水之间，苗家儿女身披彩绣，饰以银器，芦笙阵阵，苗歌声声，该是一幅多么诗情与和谐的画卷啊。
苗家姑娘七八岁后，就在母亲或姐姐的指导下学刺绣，十五六岁技艺成熟，得心应手。
这时，刺绣已成为一种美化生活的劳动，姑娘们除了精心绣制节日盛装外，还悄悄地绣着只有自己知道的东西，人称秘绣。
姑娘们秘绣时，都把窗户遮严，不许人看，尤其不好意思让兄父看见。
有时母亲或嫂子发现了，只会意地笑笑，从不声张。
至多同伴二三人间一起绣，交流技艺。
出嫁前夕，秘绣就结束了。
姑娘将绣制封存起来，交给母亲保管。
没有母亲，可以交嫂子；没有嫂子，就交叔伯母保管。
姑娘出嫁做了妈妈，孩子满月时，娘家来喝满月酒。
娘家带来的礼物除了糯米、鸡、蛋、肉之外，还有姑娘留下的秘绣品，孩子的奶奶们将年轻妈妈的秘绣品一件件清理，全是孩子的绣花帽、绣花鞋、绣花衣、绣包被等，整齐地堆在堂屋的长桌上，主人客人一起来欣赏年轻妈妈的秘绣品，称赞她的手艺。