更年期主要的生理、心理表现是大脑功能的某些方面开始衰退，内分泌系统功能下降，分泌减少，记忆力减退，知觉迟钝，动作缓慢，特别是性器官和性功能衰退。这种变化对某些人来说是缓慢而不显露的，可以通过植物神经系统调节和补偿及相应的行为来适应。但有些人的变化较快而突然，以致植物神经系统紊乱，出现紧张、焦虑、敏感、多疑、絮叨多话、无名怒火等心理反应。
女性更年期略早于男性，症状也比男性明显。这时她们卵巢萎缩，激素缺乏，月经周期紊乱，尤其是植物神经功能失调、兴奋与抑制；血管收缩与舒张不平衡，因而往往产生阵发性全身发热，面部潮红，有的耳鸣、眼花、头痛、眩晕或出现心悸、失眠、多梦、关节疼痛等症状。不论男女，有的由于遗传素质和中年心理卫生不佳，如再有某种疾病诱发，往往反应强烈，出现更年期综合症。