春秋末年，诸侯争霸，礼崩乐坏，旧的政治体制和社会秩序面临崩解，围绕如何对待周礼的问题，诸子百家纷纷提出各自的主张。以
墨子为代表的墨家学派所倡导的“兼爱而无等差”论，很快获得了社会的广泛认同，当时的百家争鸣就有“非儒
即墨”的说法，以致出现墨子之言充盈天下、天下不归儒而归墨的局面。墨家学派的思想主张集中体现和代表了社会下层民众的立场与诉求，蕴含着独特而深刻的人文情怀，具有超越时代的普世价值，尤其是其中所体现出的慈善精神，时至今日，仍然具有重要的现实意义。
墨子“兼爱”思想的缘起
墨子所处时代的境况及其思想概览
墨子生于公元前468年，名翟，春秋末期宋国贵族目夷的后代，曾任宋大夫之职，是墨家学派的创始人，也是中国古代著名的思想家、教育家、科学家和军事家，他创立了以几何学、物理学、光学为突出成就的一整套科学理论体系。后辈弟子根据其生平事迹的史料，收集语录，成就《墨子》一书，经历代亡佚，现存五十三篇。
百家争鸣中一枝独秀的墨家学派一贯反对
儒家等级森严的仁义忠孝理论，针锋相对地提出“兼相爱，交相利”的学说，“兼以易别”是其慈善精神的集中体现，“行义”则是其“兼爱而无等差”主张的践行方式，提倡社会实行平等的“爱”，从而杜绝强凌弱、贵傲贱、智诈愚的现象。墨子主张任人唯贤，提倡“尚贤”而任使能，“尚贤”之法则是“高予之爵，重予之禄，任之以事，断予之令”，进而提出“高爵而无禄，民不信也”的著名论断。
墨子思想的深刻内涵及深远影响
春秋时代，诸子百家之中最有代表性的当属儒、墨，
孔子以“仁”改造周礼，倡导“仁者爱人”，“爱人”须符合礼的等级规定，“仁”由此成为礼的核心内涵；墨子不赞成这种有等级差别之“爱”，主张“兼爱而无等差”。“兼爱”之“爱”是最广泛、最普遍的爱。 墨子从当时社会下层手工业者的立场出发，提出著名的十大主张，即“兼爱”、“尚贤”、“尚同”、“行义”、“尊天”、“事鬼”、“非乐”、“非命”、“节用”、“节葬”，其中“兼爱”是其思想体系的核心。
墨子积极倡导“兴天下之利，除天下之害”，苦行实践“饥者得食，寒者得衣，劳者得息”的社会政治理想，具有非常明显的道德至上的理想追求，致力于践行经世济民的社会政治理想，其中所蕴含着丰富的慈善理念，极大地充实了古代慈善伦理思想的内涵，是墨子慈善精神的表征，对后世中国慈善事业的发展产生深远影响。
兼爱：墨家慈善精神的表征
兼爱：“无等差之爱”——济世救民之良方
墨子所构建的墨家思想体系中，最为核心的命题是“兼爱”。他通过思考当时诸侯纷争、天下大乱的现实，将根本原因归结于“天下之人皆不相爱”，提倡将“兼爱”作为济世救民之良方，主张对一切人无所不爱，不分远近、不分等级，也即是“无等差之爱”，而实现普遍的“无等差之爱”之法，是追求天下之大利而除其害。
墨子之所谓“兼爱”，主要基于两个方面:一是
强调“兼爱”作为人的最基本的道德义务。“兼”可以统诸德，能行“兼”则惠、忠、慈、孝、友、悌诸德齐备；二是强调“兼爱”为天下治乱之枢纽，认为诸侯纷争、天下祸篡怨恨，根本原因在于不能“兼相爱”，能“兼相爱”则天下自然大治。
墨家之“兼”与儒家之“仁”的分野
诚然，墨家之“兼”，与儒家之“仁”，虽大体相近，实质则相去甚远。
首先，“仁”是由己推人，由近及远，以自己为起点，而渐至广大，所谓“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，“仁”因远近、亲疏之程度而有厚薄之分。墨家批评儒家时所谓“亲亲有术，尊贤有等”（《墨子•非儒》），即此之谓也。“兼”则不分远近，不分人我，一律同等爱之助之。所以“仁”有差等，“兼”则无差等。
其次，儒家之“仁”立足于人之道德自觉，目的也在促进人之道德的提升，而墨家之“兼”则以利为基础，目的则不限于在于物质层面的利人。
墨家之“兼爱”：对义务与责任的强调
今天看来，墨家之“兼爱”，主要涉及是群己关系的处理原则问题，把人与社会、人与他人看作是相互联结的利益共同体，既有自爱的权利，也有“兼爱”他人的义务和责任。依照墨家的思想，作为个体的人如果忽略对他人、社会所承担的责任和义务，就会造成群己关系的紧张、社会的动荡，进而破坏社会的稳定与和谐；反之，如果社会全体成员能以平等的地位参与社会生活，能借利人以自利、借爱人以自爱，通过互惠达到互利，在利益的彼此交换中达成利益的实现，则群己关系就自然谐畅。
朱熹评墨子：苦行布施，不爱身以济众生
宋明理学的代表人物朱熹在论及“佛老与杨墨之学”时即曾这样评价：“
孟子不辟老庄而辟杨墨，杨墨即老庄也。今释子亦有两般：禅学，杨朱也；苦行布施，
墨翟也。”在这里，朱熹以释子之苦行布施以喻墨子，揭示的是墨家“不爱身以济众生”的慈善精神。
中山先生评墨子：世界第一平等博爱大家
孙中山先生在评价墨子时，甚至将其“兼爱”等同于西方
基督教之“博爱”。他在
《民族主义》一文中即云：“古时最讲‘爱’字者，莫过于墨子。墨子所讲的“兼爱”与耶稣所讲的‘博爱’是一样的。”在
《民报》创刊号上，孙中山先生又进一步称赞墨子是“世界第一平等博爱大家。”孙中山以基督教之“博爱”思想理解墨子的“兼爱”理念，既赋予了“兼爱”以世界意义，也深刻揭示了“兼爱”思想所含有的慈善精神。
结语
墨子“兼爱”思想中所蕴含的慈善精神，流露出古代哲人对当时社会困弱群体的强烈关注和悲悯之情，极大地丰富了我国古代慈善伦理的思想内涵，成为后世公益慈善救济的理论渊源之一，早已成为
中华传统文化中的绮丽瑰宝，虽跨越千年，至今仍闪耀着智慧的光芒。