阿拉伯联合酋长国（阿拉伯联合大公国），其历史可追溯至公元七世纪，曾是阿拉伯帝国的一部分。16世纪以来，葡萄牙、荷兰、法国等殖民势力相继涉足这一地区。1820年，英国入侵波斯湾，促使海湾七国签订“永久休战条约”，此地因此被称为“特鲁西尔阿曼”，意为“休战阿曼”或“休战诸国”，实质上成为英国的“保护地”。二战后，民族独立的呼声日益高涨。
1968年2月，阿布扎比、阿治曼、迪拜、富查伊拉、哈伊玛角、沙迦、乌姆盖万以及巴林和卡塔尔的酋长在迪拜召开会议，决定建立阿拉伯酋长国联邦。1971年3月1日，英国宣布将结束与海湾酋长国的条约关系，巴林和卡塔尔随后于同年8月和9月宣布独立。同年12月2日，阿布扎比、迪拜、沙迦、乌姆盖万、阿治曼和富查伊拉六个酋长国联合组建了阿拉伯联合酋长国。1972年2月11日，哈伊马角酋长国正式加入，成为联邦的一部分。
阿联酋的政治体制中，国民议会作为立法机构，是下议院，由选举产生的代表组成。酋长院，即上议院，由七个酋长国的酋长家族成员构成，是国家最高权力机关，尽管名义上酋长院最高长官为国家元首，但实际权力在内阁政府手中，其首脑即为总理。
酋长国（阿拉伯语：ㄆ，复数：ㄆ英语：Emirat） 是埃米尔（酋长）统治的国家或地区，类似于君主国。酋长原是部落的首领。现代酋长国是一般是指阿拉伯世界以酋长、部落首领为元首的国家。这些国家19世纪成了英国的殖民地，现在都实现了独立。阿拉伯联合酋长国就是由七个酋长国组成的。各个酋长国还属其埃米尔（酋长）统治，七个埃米尔（酋长）建立选举团来选联邦的总统和首相。其他的酋长国还有科威特和卡塔尔等。