咸海位于哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦之间，是中亚地区的一个咸水湖。历史上，咸海曾是世界第四大湖，面积达到68,000平方公里，总水量高达1,100立方千米。然而，由于阿姆河和锡尔河的水资源被大量用于农业和工业，加上70年代以来的持续干旱，咸海的面积急剧缩小，水位下降，湖水盐度升高，导致渔业受损，多种鱼类灭绝，湖盆地区植被破坏。
从1960年到1998年，咸海的面积减少了近60%，水量减少了80%。到了1998年，咸海面积已降至28,687平方公里，排名世界第八。此时，湖水含盐量也从10克/升上升至45克/升。到了2004年，咸海面积进一步减少至17,160平方公里，总水量仅为193立方千米，成为世界第十五大湖，并且仍在持续萎缩。南咸海的含盐量甚至高达100克/升，远超过一般海水的35克/升和死海的300至350克/升。
1987年，咸海分裂为南北两部分，即南咸海和北咸海。虽然后来有人工渠道试图重新连接这两个湖泊，但它们继续萎缩，于1999年再度分开。2003年，南咸海又分裂为东、西两边。为了挽救咸海的状况，哈萨克斯坦政府投资2.6亿美元，建造人工堤坝，将南北两湖完全分离，并于2005年完工。这一措施使得北咸海的面积从2003年的2,550平方公里增加到2008年的3,300平方公里，海水深度也从30米增加到42米，拯救了当地的渔业。
同时，由于湖泊面积的增大，该地区的降雨量也开始逐渐恢复。计划在海床上种植本地灌木种saxaul以加速植被覆盖，预计这将加速自然恢复过程，吸引更多植物和动物。然而，南咸海由于乌兹别克政府财政紧缩，水位仍在下降，河床暴露出大量盐沙，增加了沙暴的发生。预计在不采取进一步措施的情况下，西部地区可能在十年内干涸。
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