种类庞杂的艺术流派仿若繁星，所谓流派其实都是后世整理归类命名的，作为艺术家生前其实很忌讳被归为某一个流派，希望自己能够创立一个新的流派。
19世纪初兴起于法国的绘画流派。该流派主张摆脱当时学院派和古典主义的束缚，重视感情的传达、个性的描绘，提倡艺术加以丰富的想象和激情来创作，喜欢采用特殊的人物、异常的事件、中世纪的传说和文学名著等作为创作题材。
现实主义是一个被广泛运用的艺术概念，泛指艺术对于自然的忠诚。而在艺术史中，狭义地指一场十九世纪中后期起源于法国的艺术运动，主张以准确观察为基础，表现普通民众以及他们的日常现实生活。
现实主义艺术家摒弃了神话题材，转而以社会现实和自然风光为创作主题，通过细腻的笔触来描写细节，用客观的方式生动地表现典型环境中的典型形象。其中巴比松画派对印象主义的产生有极大影响。
印象派起源于 1860 年代的法国，因莫奈的画作《印象•日出》而得名。它抛弃了古典艺术“绘画中最重要的就是线条”的告诫，着重于展现光影的改变而否定轮廓。
印象主义用连续而快速的笔触、丰富的色彩追求对光影的表现，尽可能去捕捉他们感受到的瞬间，是艺术史上极为重要的一场革命。
即点彩派，起源于印象主义的内部，主张不预先调和颜色，而是科学严谨地按照色谱排列色点，在观众的眼中产生色彩混合效果。新印象主义画家通常在现场画出大量速写，再回到画室用漫长的时间计算和放置色点。
19世纪90年代前后，在印象主义的基础上，后印象主义兴起。它寻求在绘画中展示坚定和恒久的东西，对事物进行主观分享，突出个性与个人风格，强调艺术必须异于客观对象。后印象主义的代表画家有高更、塞尚、梵高等，他们对20世纪现代西方艺术产生了重要影响。
肇始于文学的象征主义文艺理论给画家提供了新的表现角度和绘画题材，绘画开始向“表现性”发展。艺术家们反对现实主义和印象主义对自然的客观摹写，强调主观精神的表达，他们用寓意和象征性的形象以及装饰性的画面来暗示微妙而神秘的内心。
20世纪初产生的立体主义继承和发展了塞尚运用几何图形来表现自然的理念。画家试图从自然对象中抽取纯粹的结构与形体。画面中往往集合同一物体的不同视角，并使之以高度的平面化与图案话的方式重叠、交叉。
立体派是 20 世纪初在法国兴起的艺术流派，代人物是毕加索和布拉克。正如漫画中展现的一样，它的典型特征就是将事物还原成一个个立方体来表现。
20世纪初具有开拓性的流派，艺术家们直接挤出颜料任意涂抹，狂热地表达自我情绪，力图解放色彩、震撼人心。野兽主义解放了直觉，给画坛带来爆炸般的冲击。野兽派是 20 世纪崛起的画派，最大的特点就是色彩大胆鲜艳，笔法率直奔放，也难怪艺术评论家把它形容为“野兽”。
超现实主义吸收了达达主义反传统和自发性的创作观念，并受到象征主义和精神分析学的影响，致力于探讨潜意识、梦境与现实之间的关系。艺术家将抒情或写意的细节同夸张、变形、象征等手法合为一体，创造出介于现实和幻想、具象与抽象之间的“超现实”艺术世界。
超现实主义是起源于法国，盛行于 1920 年代的艺术流派，以潜意识和超越现实的梦幻为创造源泉。
未来主义发源并主要流行于意大利。1909年，艺术家马里内蒂发表《未来主义宣言》揭开了未来主义运动的序幕。未来主义崇尚速度、科技和机械，试图在尖锐的矛盾中表现极端的主题。强调对科技、工业化等元素的表现。
抽象主义艺术家抛开了具象形式的束缚，同时受符号学的影响，赋予了色彩、线条等各种几何形状以意义，形成以纯抽象为特征的艺术风格。其中，康定斯基领衔的自由抽象被称为“热抽象”，以蒙德里安为代表的规则几何抽象被称为“冷抽象”
准确来说，抽象主义只是一种风格样式，和“具象艺术”相对。它抛弃了对外在物的再现，纯粹运用线条，色彩等基本要素。
二战时大量艺术家逃亡美国，美国取代法国成为世界艺术的中心。“二战”结束之后的十年内，在巴黎和纽约发起了一场抽象主义风格的运动，在巴黎它被称为“抒情抽象主义”，而在纽约则是“抽象表现主义”。它追求不受拘束地描绘情感，创作手法自由，比如波洛克的滴甩法，另外还常使用玻璃、沥青、小刀等来创作，力图表现出画作旺盛的生命力。
1950 年代发源在英国，于美国兴起的艺术运动。长久以来，包括报纸的插图、流行音乐、广告、漫画、侦探小说，这些能够以粗浅的形式和恶俗趣味赢得普通人欢心的大众文化。
极少主义是一种简化到极致的抽象艺术流派。它主张只使用极少的色彩和形象，也叫做 ABC 艺术、直接艺术等。
表现主义自 20 世纪初从德国兴起，与法国的野兽派几乎同时出现。在作品中，艺术家着重表达内心的情感，尤其是恐惧，焦虑等负面情感，对现实往往扭曲和抽象化。
新艺术运动是一个在 20 世纪初盛行的艺术运动，主要体现在建筑和室内设计领域。它最重要的风格就是有活力、波浪形和流动的线条，特别是花卉或藤蔓等的曲线。
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