漫漫长夜，你有没有抬头仰望过天上的星星？当流星雨划过寂静的夜空时，你是否瞬间许下小小的愿望？看起来如此浪漫却又简单的举止，却蕴含著一系列的天文学问题：天上的星星是什么？它们来自哪里？它们会动吗？它们到底是什么形状的？它们有自己的名字吗……
世界上水的总储量约有14亿立方公里，平铺在地球表面上约有3000米高。地球表面70％被水覆盖，因此有人把地球说成是蓝色星球，又叫水球。相比于蓝色星球，还有一个名讳叫做红色星球，就是人们通常所说的火星。这篇文章中就为大家带来一本书——《红色星球》。它是由英国的贾尔斯·斯帕罗著作的，由吴晓殊翻译。
红色星球的命名最直接的来源就是它的外貌。火星橘红色外表是地表的赤铁矿（氧化铁）。火星和地球一样拥有多样的地形，有高山、平原和峡谷，火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布。火星是太阳系八大行星之一，是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星。直径约为地球的53%，质量为地球的11%，表面重力约为地球的2/5。自转轴倾角、自转周期均与地球相近，平均火星日为24小时39分35.244秒，公转一周约为地球公转时间的两倍。
这里科普一下太阳系中的八大行星，它们分别是：水星、金星、地球、火星、木星、土星，加上天王星和海王星。作为21世纪的现代人，我们是幸运的，因为我们毫不费力就可以寻找到有关天文学的知识，但是在天文学最初探测时，当时的天文学家们又如何一步一步试错、改进和最终确定的呢？说起天文学家，不得不提到托勒密、哥白尼、伽利略和开普勒。公元150年前后，在埃及出生的希腊博物学家托勒密，在亚历山大城用自己改进的天球模型将地心说这一理论提升到了空前的高度。这一模型将地球置于一切事物的中心，他解释了太阳、月球和行星是如何在所谓的水晶球壳上以不同速度围绕地球运行的，而由恒星组成的外壳包裹著整个宇宙。
在16世纪早期，波兰牧师尼古拉·哥白尼开始发展另一种理论——宇宙以太阳为中心，在这个宇宙中，地球只是围绕太阳运行的几颗行星之一。开普勒在天文学领域的突破与第一代望远镜的发展和推广使用几乎同时发生。意大利物理学家伽利略是首批将望远镜对准夜空观测天体的人之一，尽管以今天的标准来看，他的设备十分原始，但这样原始的设备仍帮助他发现了围绕木星运行的卫星和金星的相位变化。这样的观测证实了哥白尼和开普勒的理论。
现如今的科学速度可以说是突飞猛进，科学家们不断传承和辩证早期的科学智慧，预备著为将来的科学事业开辟另一番天地。回归到本书，《红色星球》这本书作为天文科普读物，不仅运用大量清晰的图片来阐述火星的前世、今生与未来，而且在字里行间让我感受到作者对于天文科学的敬畏。本书对于孩子来说，不仅为广大孩子提供了一段天文知识，而且激发了他们的求知欲与探索欲。人类的未来离不开科学，科学的未来离不开智慧的大脑。