《红楼梦》中塑造了一系列性格鲜明复杂的人物形象，其中的女性形象更是千姿百态，这些女性不同于此前小说中单薄平面的女性形象，她们是复杂而多面的圆型人物，具有多方面的性格特点。正由于如此，不同的读者读完《红楼梦》后在脑海中形成的人物形象是不尽相同的，今天我们便来谈谈其中一个饱受争议的女性形象——王夫人。
对于王夫人这一形象，其受到的争议大致说来可分为两派，一派认为王夫人吃斋念佛，怜贫惜弱，可谓慈悲为怀，而另一派则认为王夫人表面上装出一副慈悲宽大的样子，实则藏着一副蛇蝎心肠。这两种观点针锋相对，使王夫人的形象变得复杂而扑朔迷离。
那么，王夫人究竟是一个什么样的人呢？ 王夫人是个好佛之人，她吃斋念佛，在平日也确实表现出慈悲的一面，因此获得贾府上下的认可。比起邢夫人，王夫人更孝顺贾母，在第四十六回中，邢夫人想讨鸳鸯给贾赦做妾，贾母知道后大发雷霆，却因邢夫人不在场，将怒气撒在王夫人身上，王夫人也只好默默忍受，丝毫不敢为自己辩解，当探春站出来为王夫人解围后，贾母才意识到自己错怪了王夫人，便向薛姨妈说道："可是我老糊涂了！姨太太别笑话我。你这个姐姐他极孝顺我，不像我那大太太一味怕老爷，婆婆跟前不过应景儿。可是委屈了他。"可见在贾母心中，是真正感受到王夫人的孝心的。
而对于丈夫贾政，王夫人也努力尽好一个妻子的责任，她为贾政生下两个儿子，一个女儿，大儿子贾珠不幸早逝，二儿子宝玉是贾府上下的宠儿，而大女儿元春则荣为皇妃，在绵延子嗣的这一点上，王夫人已经做得很好了。
王夫人作为正室夫人，不仅要侍奉贾政的饮食起居，而且还要处理好与妾室之间的关系，贾政多次在赵姨娘处留宿，王夫人也表现出了一个正妻该有的大度。
在对待小辈方面，王夫人也常常表现出慈爱的一面。王夫人极为宠爱宝玉，在第二十五回，有这样一段描写："宝玉也来了，进门见了王夫人，不过规规矩矩说了几句，便命人除去抹额，脱了袍服，拉了靴子，便一头滚在王夫人怀里。王夫人便用手满身满脸摩挲抚弄他，宝玉也搬着王夫人的脖子说长道短的。"
从这里足以见王夫人对宝玉的宠爱，宝玉与王夫人之间的关系也是十分亲密。不仅如此，王夫人还能以慈爱之心对待宝玉的其他兄弟姐妹，林黛玉和薛宝钗住在贾府中，王夫人也对她们多加关照，宁愿自己节俭一点也不愿克扣她们的月钱。甚至是对赵姨娘的孩子，王夫人也是疼爱的，她疼爱才识过人的探春，还给了探春协理家事的机会，好让探春一展才华。即使是"万人嫌"的贾环，王夫人也并没有嫌恶他，而且尽力扮演好嫡母这一角色，王夫人让贾环帮她抄写佛经时，贾环故意用烛油烫伤宝玉的脸，王夫人也只是急得把赵姨娘数落了一下，没有为难他们母子。
就连对待贾府下人和外人，王夫人在大多情况下也是慈悲的。王夫人一向待下人宽厚，很少训斥下人，不同于赵姨娘时常为难小丫环们，因此丫环们也对王夫人很敬重。而且王夫人最是怜贫惜弱，在第六回中，刘姥姥前往荣国府之前有这样的一段话评论王夫人："想当初我和女儿还去过一遭。他们家的二小姐着实响快，会待人，倒不拿大。如今现是荣国府贾二老爷的夫人。听得说，如今上了年纪，越发怜贫恤老，最爱斋僧敬道，舍米舍钱的。"
因冲着王夫人的仁慈，刘姥姥才决定前往贾府碰碰运气的，虽然去到贾府后是王熙凤接待她，但是王夫人也交代王熙凤不可简慢了刘姥姥。而在第十二回中，王熙凤毒设相思局，害得贾瑞性命垂危，贾代儒前往贾府求人参，王熙凤推说贾府的人参刚好都送人了，王夫人苦心劝说王熙凤去邢夫人那里或是贾珍那里寻一些来救人，但王熙凤却不去寻，只凑了些渣末泡须，命人送去。脂砚斋在此处有评语道："王夫人之慈若是"。 由上述这些例子，足以看出王夫人在书中是有很多善举的，不论是对待亲属、族人、下人亦或是外人，大多都不失其良善。那为什么会有很多人认为王夫人佛口蛇心、心狠手辣呢？原因就在于王夫人曾驱逐过金钏儿和晴雯，并间接导致了两人的死亡。
第三十回，宝玉趁王夫人午睡时与金钏儿调笑，越说越过火，金钏儿竟让宝玉拿贾环和彩云，这时王夫人翻身起来给了金钏儿一个巴掌，并指着她骂道："下作小娼妇，好好的爷们，都叫你教坏了。"并唤来金钏儿的母亲要将她撵出去，纵使金钏儿苦求也不肯收留，没成想金钏儿性格刚烈，并投井而死。王夫人得知后既震惊又难过，宝钗安慰王夫人这一段，也几处写到了王夫人之悲，"独有王夫人在里间房内坐着垂泪"，"王夫人点头哭道"，"王夫人点头叹道"，"口里说着，不觉泪下"可见王夫人是真心为金钏儿的死难过的，她也为此追悔不已，并赏了许多银子和衣裳。金钏儿之被撵尚属有因，调唆宝玉去捉奸，这在贾府这样的人家当然是越矩的，因此王夫人驱逐金钏儿也是有理由的，只是金钏儿的死仍难免让人痛心，却不可说王夫人狠毒。
而在驱逐晴雯这件事上，王夫人确实表现出较为狠毒的一面。在第七十四回中，因为傻大姐拾到绣春囊一事，使王夫人非常不安，便委托王善保家的抄检大观园，王善保家的趁机在王夫人面前告晴雯的状，王夫人也顺势记起之前有一次看到晴雯骂小丫头的狂样子，又因为晴雯生得风流袅娜，王夫人很不喜欢，并说"我平生最嫌这样人，况且又出来这个事。好好的宝玉，倘或叫这蹄子勾引坏了，那还了得。"便命人唤晴雯来，看见晴雯果然生得貌美，训斥了她一顿，命晴雯不准接近宝玉，还扬言要撵了她。
之后王夫人果然带人到怡红院清查，不顾晴雯卧病在床，硬要将她撵走，做得十分决绝，"晴雯四五日水米不曾沾牙，恹恹弱息，如今现从炕上拉了下来，蓬头垢面，两个女人才架起来去了。王夫人吩咐，只许把他贴身衣服撂出去，馀者好衣服留下给好丫头们穿。"晴雯不曾受过这种羞辱，加上本就病重，在家中又无人照顾，没有几日竟香消玉殒了。而王夫人得知晴雯死后，却无一丝愧疚，只赏了晴雯兄嫂十两烧埋银子，又命人立即将晴雯送去外头焚化，其冷漠举止实在令人心寒。可以说王夫人对晴雯的死是负有很大责任的，假使王夫人先让晴雯养好病之后再撵走她，晴雯或许也就不至于丧生了。
一向为善的王夫人，却在驱逐晴雯一事上表现得这般冷漠无情，究竟是为什么呢？其实不管是晴雯还是金钏儿被撵，都有着相同的理由，便是被王夫人认定为调唆宝玉、勾引宝玉，金钏儿在言语上确实有过分之处，而晴雯并没和宝玉有越矩之言行，只因晴雯生得风流妩媚，王夫人已是不喜，再加上旁人添油加醋，因此王夫人势必要将晴雯撵走。
其实怡红院中被撵的不止是晴雯，还有芳官和四儿，两人也都因为言语轻薄或调唆宝玉而被王夫人驱逐，在清查怡红院时，王夫人曾这样说道，"可知道我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里。难道我通共一个宝玉，就白放心凭你们勾引坏了不成！"王夫人撵走这些丫鬟的出发点都是为了保护宝玉，在旧时代的贵族家庭里，若是公子小姐做出越矩之事被传了出去，一生的名声可就毁了，王夫人出于保护宝玉的名节，便不分青红皂白，听信谗言而将无辜的晴雯撵走，致使晴雯夭亡。
王夫人固然是一位慈母，她的所作所为都是为了宝玉好，但她并不懂宝玉，在宝玉心中，这些女儿们都是冰清玉洁的珍宝，她们的离去使宝玉心痛不已。金钏儿死后，宝玉偷偷跑出贾府去祭拜她，还变着法弥补玉钏儿，而晴雯的死，更是给宝玉留下了极大的创伤，使宝玉在很长一段时间内都不能忘怀，并作了一篇《芙蓉女儿诔》悼念晴雯，在诔文中也隐隐透露出对王夫人行为的不满。王夫人违背自己的善心只是为了更好地保护宝玉，却没想到反而给宝玉带来了更大的伤害。
对于王夫人这一形象，我们不可片面地评断她是善是恶，应该把她作为一个真实复杂的人来看待，诚然，王夫人是有着善良的一面，但一旦涉及到宝玉的安危，她便会表现出强硬的一面来保护宝玉，甚至会采取一些狠毒的措施。应该说，她是一位慈母，却不是一位懂得孩子的母亲，因此宝玉与她的关系也愈来愈疏远，这正是王夫人的悲剧所在。