王祯，字伯善，东平（今山东东平）人，生卒年代不详。因为史书很少记载他的生平事迹，我们现在只知道，他从元贞元年（1295年）起做过6年的旌德（今安徽旌德）县尹，并于1300年调任永丰（今江西广丰）县尹。他任职时注意劝导百姓务农，并立志写一部尽量完备的农书，历时十几年，该农书终于在1313年定稿出版。
王祯为了撰写《农书》，不仅广泛地研读了许多古代农业文献，还吸收了当时南北各地劳动人民在生产实践中创造的新经验，提出了一些新见解。《农书》是一部继往开来的农学著作。
与《农桑辑要》局限于北方不同，王祯的《农书》兼及大江南北，它是我国第一部在全国范围内对整个农业做系统研究的书，也是集北魏《齐民要术》以来我国各地农业生产经验之大成的一部农学名著，具有很高的科学价值。