中国现代小说理论经历了丰富的历程，分为四个主要阶段：
1.1 小说概念的源流演变
1.2 先秦至宋元、明清时期的小说理论变迁
1.3 晚清小说理论的现代化转化，包括小说地位提升、政治功利与艺术审美等视角
第二编：现代小说理论的产生与发展（1917-1927）
2.1 小说观念变革与现代化理论生成，如写实主义、浪漫抒情与现代主义理论
2.2 小说艺术形式理论的现代性特征，如小说三元素和审美特征
2.3 二十年代的批评与理论家，如胡适、鲁迅与郁达夫的贡献
第三编：现代小说理论的成熟与繁荣（1928-1937）
3.1 小说理论的新视角，如先锋意识和社会剖析
3.2 艺术形式的深化，如人物与环境关系和叙事理论
3.3 三十年代批评与理论家，如茅盾等人的贡献
第四编：现代小说理论的深化与回归（1937-1949）
4.1 小说理论的时代变迁
4.2 外国文学理论的影响与现代主义的发展
4.3 四十年代的批评与理论家
深入研究这些阶段，有助于理解中国现代小说理论的丰富内涵和历史脉络。
本书勾勒了古代小说理论的历史演进，突出论述了晚清小说理论的“现代化”转化，以彰显现代小说理论的发生与古代小说理论的渊源关系；重点从现代小说理论的产生与发展、现代小说理论的成熟与繁荣、现代小说理论的深化与同归等三大方面，系统梳理、论析了现代小说理论的发展历程，总结了每个历史时期的小说理论的“现代性”特征。以历时性与共时性的结合审视，全面考察了每个时期的小说理论观念的演变、小说理论与小说创作、小说创作的影响以及重要的小说理论批评家的批评个眭及其理论建树，从而揭示现代小说理论发展的历史特点及其规律。