淋病属于泌尿生殖系统传染病的一种，绝大多数是通过性交直接传染。成年人患淋病，由于非性交接触而感染者极为少见，但幼女常因被淋球菌所沾染的衣裤、毛巾、浴盆、便器等间接传染而致病。
淋球菌是本病主要致病菌，常常存在于本病病人的分泌物和脓液中，是一种严格的人体黏膜寄生性细菌。它对未破损的黏膜可引起感染，尤其对柱状上皮细胞及移行上皮细胞组成的黏膜有特殊的亲和力，因此容易侵犯泌尿、生殖系统而引起淋球菌性炎症。
大多数女性感染后并无自觉症状。症状最初局限于下生殖道及尿道，但可因治疗不及时不彻底，使病情发展而累及内生殖系统。临床中由于感染的部位不同，症状也随之各异。
(1)淋球菌性幼女外阴阴道炎：大多数为间接传染而致。表现为外阴皮肤及黏膜红肿，阴道口有脓性分泌物，外阴部瘙痒疼痛。
(2)淋球菌性宫颈炎：由于尿道口和外阴部的淋球菌逆行向上，侵犯到子宫颈，使子宫颈充血、肿大，有脓性分泌物从宫颈口流出。
(3)淋球菌性尿道炎：感染3~4天后，出现尿道灼热感，伴有尿频、尿急、尿痛，甚至在排尿后段可用肉眼见到血尿，此时常常并发尿道旁腺炎及脓肿。
(4)淋球菌性前庭大腺炎及脓肿：急性淋菌性前庭大腺炎以外阴疼痛为主要症状，以双侧多见。前庭大腺开口处红肿、热痛、触痛明显，当形成脓肿时，局部可有拨动感，甚则从开口处流出脓液。
(5)淋球菌性输卵管炎：当淋菌性宫颈炎未得到及时彻底治愈时，淋球菌迅速向上蔓延，侵及子宫内膜，形成子宫内膜炎，表现为发热、下腹部疼痛及腰痛、白带增多、月经失调等。但因月经来潮时，子宫内膜脱落，逐渐侵犯输卵管而引起急性输卵管炎。除见上述症状外，还可出现两侧痉挛性疼痛，输卵管炎可发生脓肿，炎症可侵及子宫周围和腹膜，发生腹膜炎症状。慢性输卵管炎可导致宫外孕。当双侧输卵管发生粘连时，输卵管管腔堵塞，从而引起不孕症。