由于在地球的外层空间，存在着发达国家的大量的间谍卫星（军事卫星），对地球实施了实时监控，因此，一旦，在公海上，有核潜艇发射核武器，一定就会被间谍卫星（军事卫星）发现的。
实际上，就目前的国际形势而言，核武器只属于是威慑武器，而不属于是常规武器，因此，任何拥有核武器的国家都不会在不宣而战的情况下，在公海的核潜艇上秘密发射核武器，攻击敌对国家。
因此，除了所谓的无赖国家，国际恐怖组织，有可能秘密生产，拥有，发射核武器，一般正常的国家是不会轻举妄动的。
如果真的发生了这样事情，那就得启动自己国家的导弹防御系统，并通报联合国，联络各个核大国，联合起来，共同应对已经爆发的核战争。
但导弹发射出来后是未必要还击的。目前五常之间的热线电话都是时刻畅通的，一般发现潜艇发射核弹的时候首先会电话问一下。
理论上这种情况的确是很难判断的，但它的后果很严重，会使相互保持核威慑的国家陷入高度紧张，特别是导弹刚刚射出，还有一段时间才会落地的情况。如果这是对手抢先对你发起大规模核打击，或者哪怕只是想剥夺你的核武装，被攻击方都应该在自身的核力量被消灭之前将其打出去，因为一来有理由，也应当反击，二来不打就没还手之力了。有些回答说能通过导弹的弹道或其它参数判断，这在技术上并不准确，有的说一方动核前，双方必然已经剑拔弩张，对方很容易判断是谁打的，但这遗漏了过于紧张或装备故障而误射的情况，这种情况在冷战时代发生过，靠个别军官的理智才避免了核大战。
因此，这就是核对峙高度危险的脆弱性，或者称战略不稳定性。正因为有毁灭世界的严重后果，核大国千方百计地避免这种脆弱性，倒是一些小核国家不顾人类安危，肆意制造核恐怖。避免的方法包括增加核力量的透明度，甚至达到相互参观核查的地步；加强危机情况下双方最高指挥机关热线通报，消除误会的机制；共同约定不对无核国家使用核武器等。当然，也包括出于战略和战术目的，对对方核潜艇实施密切监视和跟踪。
冷战结束后，核武器流失的风险一直存在，这又增大了人类的风险。因为核潜艇太难搞到，但弹道导弹或辐射武器藏在民用船只上却完全可能，它除了增加引发核大国因误会而爆发核大战的危险，更可能直接被恐怖组织等非国家主体用来敲诈国际社会。这些都决定了核力量需要极为小心，而且应该增大透明度。