日本的姓氏数量很多，而其中被称为四大姓氏的是源(gen)，平(pei)，橘(kitsu)，藤(tou)原这四个姓氏。
1、源
源氏被我们熟知是应为紫式部的源氏物语。一般认为，源氏最早是由嵯峨天皇赐姓给皇子女们开始的，所以最早就叫嵯峨源氏。据传有村上源氏，醍醐源氏等等17—20支之多。
历史上声名显赫的源氏是指武门栋梁辈出的清和源氏。其他还算得上荣耀的也只有宇多源氏，村上源氏，嵯峨源氏三支，所以没有特别的说明的话，源氏一般就是单指清和源氏。
2、平
平这个姓氏被我们熟知也是因为一部著作：平家物语。据说是因为桓武天皇建都于“平安京”，于是从中取了一个“平”字作为赐姓。
3、藤原
在大化改新的时候，中大兄皇子，后来的天智天皇和中臣镰足合作建立了一朝廷为中心的强大中央集权国家。镰足死的时候，天智天皇为了缅怀他的功绩，赐给了他三样东西。第一个是大织冠，第二个是大臣之位，第三个就是藤原姓。
4、橘
在日本古代的四大姓氏中，关于橘氏的记载很少，所以这个姓氏也充满了神秘感。 在天明天皇的即位式典上，藤原不比等的妻子，也就是县犬养三千代获赐了一个里面浮着橘子的杯子，同时还被赐了“橘宿祢”这个姓。
日本姓氏数目超过十万，一般由一至三个汉字所组成，少数也有四个汉字的。1870年，为了征兵、征税、制作户籍等的需要，明治天皇颁布了《平民苗字容许令》，容许包括以前不准拥有姓氏的平民在内的所有日本人拥有姓氏。
但已习惯有名无姓的日本平民对此并不热心，故创立姓氏的工作推行缓慢。因此，于1875年明治天皇又颁布了《平民苗字必称令》，规定所有日本人必须使用姓氏。
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古代日本人没有姓，只有名。后来随着生产的发展，特别是进入阶级社会以后，在统治阶级中间首先出现了氏和姓。氏是日本古代国家中的一种政治组织。每个氏都有自己的名称，叫做“氏名”。氏名是根据该氏族在朝廷中担任的职务或该氏族居住、管辖的地方命名的。
因为日本人姓氏的可变性很高（因开创新家业、家族集团分支或收养关系等原因都可以改姓，这也是日本姓氏数目众多的主要原因）。所以日本姓氏的来源十分复杂，众说纷纭。一般来说，日本的姓氏可以分为两类：自古就有的和从《苗字必称令》后创立的。
参考资料来源：百度百科-日本姓氏
日本有四大姓历史悠久.这四大姓分别是：源（gen），平（pei），橘（kitsu），藤（tou）原。
1、源 ，一般认为，源氏最早是由嵯峨天皇赐姓给皇子女们开始的，所以最早就叫嵯峨源氏。因为皇子女本来就不少，这样一来，源氏就有很多支。据传有村上源氏，醍醐源氏等等17~20支之多。但是历史上声名显赫的源氏是指武门栋梁辈出的清和源氏。
其他还算得上荣耀的也只有宇多源氏，村上源氏，嵯峨源氏三支，所以没有特别的说明的话，源氏一般就是单指清和源氏。清河源氏这支非常发达，星星之火逐渐向全国开拓发展，后来为了区别他们，就以他们的定居地为头称呼他们。比如什么甲斐源氏，常陆源氏，信浓源氏，摄津源氏，美浓源氏等等一大堆。
2、平，据说是因为桓武天皇建都于“平安京”，于是从中取了一个“平”字作为赐姓。被赐予这个姓的有桓武，仁明，文德，光孝天皇的皇子女们。其中最发达的是桓武那支，其实仁明以后的平氏是真正的源氏，只是因为有几个皇子当时故意选择了平姓。
3、藤原 ，在大化改新的时候，中大兄皇子---后来的天智天皇和中臣钅兼足合作建立了一朝廷为中心的强大中央集权国家。钅兼足死的时候，天智天皇为了缅怀他的功绩，赐给了三样东西。
第一个是大织冠，第二个是大臣之位，第三个就是藤原姓。有意思的是，中臣作为天皇的左膀右臂，平时参与政事，自己处在任命大臣的地位上，所以死了才被赐予大臣之位。直接享受后两个的其实是他儿子不比等。
4、橘， 在天明天皇的大尝祭（就是即位式典）上，藤原不比等的老婆，也就是县犬养三千代（这个名绯衣青锋觉得如何？:）赐了一个里面浮着橘子的杯子的同时还赐了“橘宿祢”这个姓。这个姓有个特点，有很多名女人。
通过这些女人的婚姻把他们和皇家以及权臣藤原氏绑在一起，橘姓也成为名门望族。那个藤原不比等和县犬养三千代生的女儿安宿媛就是后来的圣武天皇的光明皇后，也就是孝谦天皇的妈妈。嵯峨天皇的后檀林皇后也是出自橘姓，很多该姓的大臣还很风光。
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日本人姓氏的来源
因为日本人姓氏的可变性很高（因开创新家业、家族集团分支或收养关系等原因都可以改姓，这也是日本姓氏数目众多的主要原因）。所以日本姓氏的来源十分复杂，众说纷纭。一般来说，日本的姓氏可以分为两类：自古就有的和从《苗字必称令》后创立的。
日本最大的姓氏是佐藤，其来源一说是来源于藤原秀乡，即藤原家中担任担任过左卫门尉的人的后裔。也有说可能是因为日本人普遍希望自己的家族兴旺，就像可以担任公家的藤原氏一样。相类似的是其他众多带有“藤”这一字眼的姓氏，寄托了同样的期望。日本第二大的姓氏是铃木，和佐藤类似的，来源于古时候的武将的姓氏。
日本人的姓氏中经常出现诸如川、田、山、野之类的字眼，有人认为与他们民族向往自然不无关系。但主要是因为《苗字必称令》的关系，当时文化不高的平民只能采用他们熟悉的名称。上至日月星辰，下至花鸟鱼虫；从职业、住所到自然现象等等皆可以为姓。比如渡边就是住在渡口附近的，而鹈饲则是饲养鱼鹰的渔夫。
在日本，各地的姓氏分布是不一样的，这和其民族构成有一定的关系。例如在冲绳“与那国”比较多，这是因为古时那里是琉球国的缘故。而北海道地方“金田一”并不少见，这是因为那里是阿伊努族聚居的地方。
日本的大姓大多是由日本战国各个贵族、名人、大名和其重臣发展来的。
1、他们的姓有自己起的，（比如羽柴，丰臣秀吉曾用羽柴秀吉，羽和柴分别取自当时织田信长重臣丹羽长秀与柴田胜家的姓。）
2、还有天皇或自己上级（一般是大名）赐的，丰臣就是。
3、虽然更多是源自之前的家族，但是平民是没有姓氏的。
参考资料来源：百度百科--日本姓氏
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1、源。 一般认为，源氏最早是由嵯峨天皇赐姓给皇子女们开始的，所以最早就叫嵯峨源氏。因为皇子女本来就不少，这样一来，源氏就有很多支。据传有村上源氏，醍醐源氏等等17~20支之多。但是历史上声名显赫的源氏是指武门栋梁辈出的清和源氏。
其他还算得上荣耀的也只有宇多源氏，村上源氏，嵯峨源氏三支，所以没有特别的说明的话，源氏一般就是单指清和源氏。清河源氏这支非常发达，星星之火逐渐向全国开拓发展，后来为了区别他们，就以他们的定居地为头称呼他们。
2、平。据说是因为桓武天皇建都于“平安京”，于是从中取了一个“平”字作为赐姓。被赐予这个姓的有桓武，仁明，文德，光孝天皇的皇子女们。其中最发达的是桓武那支，其实仁明以后的平氏是真正的源氏，只是因为有几个皇子当时故意选择了平姓。
3、藤原。在大化改新的时候，中大兄皇子---后来的天智天皇和中臣兼足合作建立了一朝廷为中心的强大中央集权国家。兼足死的时候，天智天皇为了缅怀他的功绩，赐给了三样东西。第一个是大织冠，第二个是大臣之位，第三个就是藤原姓。
4、橘。在天明天皇的大尝祭上，赐了一个里面浮着橘子的杯子的同时还赐了“橘宿祢”这个姓。这个姓有个特点，有很多名女人。通过这些女人的婚姻把他们和皇家以及权臣藤原氏绑在一起，橘姓也成为名门望族。
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古代日本人没有姓，只有名。后来随着生产的发展，特别是进入阶级社会以后，在统治阶级中间首先出现了氏和姓。氏是日本古代国家中的一种政治组织。每个氏都有自己的名称，叫做“氏名”。
氏名是根据该氏族在朝廷中担任的职务或该氏族居住、管辖的地方命名的。例如，在朝廷中主管祭把的部门叫忌部，管理忌部的氏族便称为忌部氏，而出云氏、近江氏则是统治出云、近江地方的氏族。日本古代的“姓”是赐与氏的称号，以表示该氏的社会政治地位。
姓有几十种，它类似爵位，是世袭的。各姓之间等级分明。例如：臣、连、君、直等。除氏、姓以外，公元九、十世纪时还出现了一种新的称号叫苗字。苗是苗裔、分支的意思。苗字即一个家族从氏族本家分离出去后的新姓。
古代日本人的姓有氏、姓、苗字三个部分，分别表示一定的意义。一个古代贵族的姓名写出来往往很长，如“藤原朝臣九条兼实”。
其中：藤原是氏名，朝臣是姓，九条是苗字，兼实是名。后来，新的苗字大量增加，氏、姓、苗字逐渐合为一体，统称为苗字：在今天的日文中，苗字就是我们通常所说的姓的意思。
在既有氏、姓又有苗字的贵族统治阶级当中，天皇是一个例外。历史上的日本天皇都没有姓，只有名。在古代，天皇被认为是天神的后代，具有至高无上的权力，因而也就没必要有姓。不仅是天皇，就连皇后和天皇的子女也都没有姓（天皇的女儿长大出嫁以后，可以姓丈夫的姓）。
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【藤原】 在大化改新的时候，中大兄皇子---后来的天智天皇和中臣钅兼足合作建立了一朝廷为中心的强大中央集权国家。钅兼足死的时候，天智天皇为了缅怀他的功绩，赐给了三样东西。第一个是大织冠，第二个是大臣之位，第三个就是藤原姓。有意思的是，中臣作为天皇的左膀右臂，平时参与政事，自己处在任命大臣的地位上，所以死了才被赐予大臣之位。直接享受后两个的其实是他儿子不比等。
【橘】 在天明天皇的大尝祭（就是即位式典）上，藤原不比等的老婆，也就是县犬养三千代（这个名绯衣青锋觉得如何？:）赐了一个里面浮着橘子的杯子的同时还赐了“橘宿祢”这个姓。这个姓有个特点，有很多名女人。通过这些女人的婚姻把他们和皇家以及权臣藤原氏绑在一起，橘姓也成为名门望族。那个藤原不比等和县犬养三千代生的女儿安宿媛就是后来的圣武天皇的光明皇后，也就是孝谦天皇的妈妈。嵯峨天皇的后檀林皇后也是出自【橘】姓，很多该姓的大臣还很风光。
另外，藤原不比等生于659年（一说658年），是天皇从属大伴氏一族后人（母系：智仙娘）和中臣氏（父系：御食子）的孙子。他老爸中臣钅兼足是669年死的，所以藤原姓是在669年或者670年诞生的。而源氏（814年）和平氏（825年，桓武帝的孙子高栋王开始的）是平安迁都（794年）以后才赐姓的，所以藤原氏掌权比源氏早很多。本回答被网友采纳