本文要叙述的民谣主要是指20世纪以后，随着流行音乐的兴起，具有都市化特征的流行民谣.提到这种在都市中传唱的民谣，我们必须从20世纪40年代，以彼特�6�1西格(Pete Seeger)为代表的美国现代民谣运动开始分析.
在民谣运动中，作品的来源主要有两种倾向，一种是根据古老的传统民谣改编的曲目；另一种是按照传统民谣风格创作而成的创作民谣.不管是哪种倾向，在演唱上都保留了传统的民间叙事歌(Ballad)的特征.演唱并不过分讲究声乐技巧，主要以自然声为主；由于民谣的旋律相对较为平稳，这一点决定了民谣唱法浅吟低唱的特征.同时，民谣的题材大部分都是叙述性的主题，就像两者之间相相互交谈的口吻，这一点也决定了民谣的演唱不可能大声.介是有一个概念是不能混搅的，浅吟低唱并不代表懒散无力，声音的状态应该是积极的，气息更应该自然流畅，只是语气不需过分夸张.就像说话一样，夸张的语气一般很少出现在实际生活中.
随着民谣运动的高涨，50～60年代民谣进入了它的高峰时期，并且还政治抗议运动发生了密切联系.不管主题发生怎样的转变，演唱方式始终还是叙述发生的浅吟低唱.只不过从50年代开始，随着流行音乐商业化的进一步发展，民谣也变得更加流行了.此时，演唱形式不再局限于单一的独唱，二重唱、三重唱、四重唱以及混声合组合相继诞生.他们保留了浅吟低唱的演唱特征，延续了口语化的叙事风格，在此基础上开始强调旋律的和声效果，并且也更加注重歌曲的旋律性.
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