香草就是用一些植物来表达人格独立，品德优良的手法。最早应该追溯到汉代王逸的
《楚辞章句》的序言中写到的这样一句话：“
《离骚》之文，依《诗》取兴，引类譬喻。故善鸟香草，以配忠贞；恶禽臭物，以比谗佞；灵修美人，以媲于君；宓妃佚女，以譬贤臣；虬龙鸾凤，以托君子；飘风云霓，以为小人。 ”“唯草木之零落兮，恐美人之迟暮。”
屈原离骚中就采用这种手法：就像“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。”中的芰荷，芙蓉。
另外还有蕙茝、菌桂、荃、江蓠、白芷、秋兰、木根、薛荔、芰荷、申椒、菊、芙蓉、石兰、杜衡等等。
唐诗宋词中也有这样的手法：贺铸的
《踏莎行》中“杨柳回塘，鸳鸯别浦，绿萍涨断莲舟路”里的杨柳，绿萍都是香草种类。
这些不同的香草意象都代表了诗人不同的品格追求，但一定都是高尚美好的。