埃及人的宗教观念是相信人死后灵魂只是离开躯体飘泊于宇宙间,如果回归肉体人可以复活。因此埃及人就把尸体做成“木乃伊”妥为保存,并十分重视棺材制作和陵墓建造,以祈求复活。所以埃及
人十分重视保护法老王和大奴隶主的尸体,不惜代价地建造陵墓。这就是举世闻名的埃及金字塔的由来。由于担心尸体腐烂就不能复活,他们就想到用石头雕刻国王、王妃的像保存下来。国王在阴间称王称霸,也要享受在人间时的一切欢乐,于是又想到把人间的事都画在墓壁上以供享受。这样就发生、发展了埃及的雕刻、绘画艺术。
古代埃及雕塑
埃及文明一直保持了稳固的传统,在美术上形成了独特的风格。
埃及雕刻具有明显的程式化造型:固定的姿态、装束和色彩,类似立体绘画的浮雕,头部呈侧面像,眼睛为正面形,肩胸上半身为正面,两腿双足同样呈侧面。国王、贵族的雕像尺寸大而基本向右,仆从则不受程式约束,姿态随意,接近于生活中的形象。
在埃及雕像造型的特征中,程式化的标准是正面律法则。这种法则源于强烈的宗教感情。人死以后复生是基于灵魂与冥体的重新结合,这就必须为灵魂的复归找到门路。为达到这个目的,塑像雕造便出现两种表现方法:一种是造型取正面律。凡法老王及王族成员,都取正面律,躯体以对准鼻尖与肚脐连成的正中线而作左右对称,这种对称,正是各种姿式(立、坐、蹲等)中最稳定的样子,这种样子才能使灵魂在复活时轻易地找到复归的门路；另一种是注重结构,形式化。
尽管埃及雕像按照“正面律”塑造,然而人物的容貌却十分写实,这种在同一作品中复合两种不同的表现方法的做法,正是埃及美术的重要特征。这种写实造型当然也源于埃及人的一种信仰,容貌具有某个人物生前的肖像特征,也是便于灵魂找到可栖的所在。不过这种肖像性又非流露情感的生动表情,而是这个人永不变化的稳定表情,因此形象给人以冷漠感。
埃及雕塑作品的形式多样,有石板、木板浮雕、彩陶塑、着色石雕人像、着色肖像雕刻等。
古埃及绘画
埃及的绘画有三种样式。有一种称为“线刻”，就是在石头上刻画人物或动物的形象，这些形象都是平面造型，类似绘画造型，实际上是界于雕刻和绘画之间的一种美术样式。另一种样式是象形文字，这种象形文字最初是用一个符号代表一件实物，每一个符号就是一幅独立的绘画。后来，象形文字虽然逐渐发展为会意，但始终保持着象形的符号，我们现在看到他们把人和鸟、狮子等动物与各种植物的形象一个个真实而生动地画出来，配在画面或浮雕的背景上，起着类似中国画中的“题跋”作用，同时对画面也起着装饰作用。可见古埃及人也是把书法作为一种艺术来看待的。古埃及的第三种绘画样式是墓壁画，这是古埃及最主要的绘画形式。
当我们观赏和研究古埃及的壁画时，似乎可以看到几千年前古埃及奇妙的、充满生气的生活情景。在我们初次见到这些壁画时，常常会深感迷惑：他们既不像欧洲人那样根据物象去画，也不像我们中国画家依照想像去画。原来他们是根据实际的目的和用途去创作，因此他们的画不是精致、漂亮，而是完整、圆满。画家尽可能地把一切东西都制作得明确而又耐久。因此，他们不是按照任何偶然表现出来的样子去描绘自然，而是根据自己的记忆去描画，并且遵循着严密的法则，因为这种法则可以保证所有必须入画的东西都被完全明确、突出地显示出来。他们的这种作画方法，类似于画地图标记。
如果我们仔细考察，就会发现埃及画家画人物的方法很像我们的儿童画法，所有的东西都必须从它的最有特色的角度表现出来。比如画人的头部，面孔画成侧面像，眼睛却画成完全正面形，人体的上半身画成正面的，而从腹部向下的两腿却画成侧面，直到双脚都是侧面形。
生活中的人不可能是这个样子，那为什么要画成这种样子呢?这可能是处于人类幼年时代的古埃及人还无法正确地理解和表现复杂的人体吧。比如侧面的面孔，鼻子突出易画得像，正面的眼睛要比侧面的眼睛好画得多，双肩正面既完整又容易画，而侧面就有透视变化且不完整，不完整就不符合他们所知道的人体知识。
由此可见，古埃及绘画具有鲜明的民族特色。它们是用线条造型，填色，在这方面有点像中国画；构图有的是平面展开，有的是在一条横线上安排人物、景物，不受透视局限，可能这样处理能全面、明白地描绘各种对象。在一条横线上构图，人物近者、地位高者画得大，远者、没有地位的人画得小；画面饱满，疏密均匀，空白处配以象形文字，具有强烈的装饰艺术效果。所以说，古埃及的绘画是远古文明的一颗明珠。
埃及浮雕、壁画
浮雕和壁画是埃及陵墓装饰中不可缺少的组成部分。在古王国时期已经奠定了基础。它们在表现形式上有着程式化的共性。在许多情况下它们之间是没有严格区别的，不妨称浮雕壁画。有些艺术手法一直被延续下来，形成了埃及艺术独特奇异的风格，这种风格特征是：横带状的排列结构，用水平线来划分画面；画面构图在一条直线上安排人与物，人物依尊卑和远近不同来规定形象大小，井然有序，追求平面的排列效果；注重画面的叙述性，内容详尽，描绘精微；人物造型程式化，写实和变形装饰相结合；象形文字和图象并用。始终保持绘画的可读性和文字的绘画性这两大特点。
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