突发事件的种类纷繁复杂，可以从不同的维度对其进行划分。在我国，突发事件根据发生原因、机理、过程、性质和危害对象的不同分为四大类：即自然灾害、事故灾难、公共卫生事件和社会安全事件。
1、自然灾害。主要包括：干旱、洪涝、台风、
冰雹、沙尘暴等气象灾害，地震、山体滑坡、泥石流等地震地质灾害，风暴潮、
海啸、赤潮等海洋灾害，森林草原火灾，农作物病虫害等生物灾害，等等。我国是世界上遭受自然灾害侵袭最为严重的国家之一。特大自然灾害经常发生，给社会生活造成了巨大的损失，对公众的生命、健康和财产安全提出了严峻的挑战。特别是在
全球气候变暖的背景下，经常出现极端天气引发的自然灾害。
2、事故灾难。主要包括：铁路、公路、民航、水运等交通运输事故，工矿商贸等企业的
安全生产事故，城市水、电、气、热等公共设施、设备事故，核与辐射事故，环境污染与生态破坏事故等。进入21世纪后，由于我国经济发展所处的特定阶段，生产安全事故，特别是各种矿难频繁发生。
3、公共卫生事件。主要包括：
传染病疫情、群体性不明原困疾病、食物与职业中毒、动物疫情及其他严重影响公众健康和生命安全的事件。目前，人类消灭的传染病病毒只有
天花一种。全球新发的30种传染病中有一半已经在我国发现。此外，中国新闻，2008年发生的
三鹿奶粉事件也警示我们，绝不能忽视食品安全问题。
4、社会安全事件。主要包括恐怖袭击事件、经济安全事件、民族宗教事件、涉外突发事件、重大刑事案件、群体性事件等。我国正处在人民内部矛盾的凸显期、刑事犯罪的高发期和对敌斗争的复杂期。因而，绝不能对社会安全事件的防范与处置有丝毫的懈怠和麻痹，重大新闻，特别是要建立社会公众的利益表达诉求机制和矛盾调处机制，标本兼治，根除社会安全事件滋生的土壤。