“中国的所谓海盗，从来不用骷髅旗，他们写在旗帜上的都是谦卑的祈求，平安、温饱，都是些草根阶级最为渺小而琐碎的梦想。”王直和所有中国海盗一样，都有这个弱点。朝廷正是利用王直的弱点，对他诱骗招安。但奇怪的是，王直问斩的罪名不是“海盗”，而是“叛国”。但雪珥认为，这是明朝使用的“障眼法”，让统治者真正不安的是他自封为王的举动。“国内曾经为王直立碑的事情闹得沸沸扬扬。说他是汉奸，是叛徒。”孙光圻也认为，王直并没有叛国。“王直的经商反而促进了中日经济文化的交流。他是一个中国人，并没有为日本人服务。日本人、葡萄牙人都听命于他，为他的生意服务。”
中国古代海盗取得辉煌成果一直不为外人道。“在中国历史上，首先造出万人大船的就是中国海盗。用现代的流行语来说，郑芝龙是‘世界史上第一个船王’。郑芝龙和郑成功父子在海上的力量十分强盛，最后还打败了荷兰东印度公司。”郑广南在大量查阅了西方历史学家为西方海盗写的传记后说，“西方会讴歌海盗的事迹，其实我们中国海盗比他们更加英雄。”他举例说，泰国北大年的皇宫里有三门大炮，就是明朝海盗林道乾，受到当地人的重用，做地方官留下的。当地人还建庙来祭拜林道乾的妹妹。
“很多中国的海盗到南洋，当地人都很欢迎，因为他们并不像西方的海盗那样去掠夺，而是非常尊重当地的习俗。”郑广南认为，中国古代的海盗和国外的海盗很不一样，和索马里海盗也不同。“我们的海盗干了不少好事，比如郑成功的父亲郑芝龙，在云南发生大灾荒的时候，自己出钱来救当地老百姓，还带领几万灾民去台湾开荒，过新的生活。”
就在清朝鸦片战争前夕，珠江口还有像女海盗郑一嫂所领导的红旗帮这样强悍的海盗团队在活动，其装备精良远胜大清水师。红旗帮屡败官军，还重创有美国雇佣兵的葡澳舰队，把澳门围困得几近断粮。1809年，英国舰船在中国的水域内横冲直撞，官军无能为力。此时，郑一嫂却果断出手，痛击了广州内河的英国船只，俘获一艘英舰，斩杀数十英国士兵，战斗力之强令英军震惊。然而，清朝统治者不但没有寻思如何利用一支铁血队伍，反而一直在设法围剿、分化红旗帮。
在最后一次围剿之中，清朝水师联合澳门的葡萄牙人，组成中葡联军，合围红旗帮，一度将红旗帮的主力船队封锁在大屿山岛。郑一嫂的养子张保仔算准风向与潮汐，与郑一嫂一起集结大船三百只、火炮一千五百多门、部卒两万，海面炮矢横飞，无人敢攫其锋，于是扬长而去，官洋联军唯有望洋兴叹。最后，统治者再次利用了中国海盗惯有的弱点，利用“怀柔政策”招安了红旗帮的盟邦，令红旗帮势力大减，郑一嫂不得不接受清朝的招安。
