水循环是指水由地球不同的地方透过吸收太阳带来的能量转变存在的模式到地球另一些地方,例如：地面的水份被太阳蒸发成为空气中的水蒸汽.而水在地球的存在模式包括有固态、液态和气态.而地球的水多数存在于大气层中、地面、地底、湖泊、河流及海洋中.水会透过一些物理作用,例如：蒸发、降水、渗透、表面的流动和表底下流动等,由一个地方移动至另一个地方.如水由河川流动至海洋.
定义2 ：在太阳能和地球表面热能的作用下,地球上的水不断被蒸发成为水蒸气,进入大气.水蒸气遇冷又凝聚成水,在重力的作用下,以降水的形式落到地面,这个周而复始的过程,称为水循环.
定义3 ：水循环是指大自然的水通过蒸发,植物蒸腾,水汽输送,降水,地表径流,下渗,地下径流等环节,在水圈,大气圈,岩石圈,生物圈中进行连续运动的过程.
2.主要作用
水是一切生命机体的组成物质,也是生命代谢活动所必需的物质,又是人类进行生产活动的重要资源.地球上的水分布在海洋、湖泊、沼泽、河流、冰川、雪山,以及大气、生物体、土壤和地层.水的总量约为1.4×1013 m3,其中97%在海洋中,约覆盖地球总面积的70%.陆地上、大气和生物体中的水只占很少一部分.
水循环的主要作用表现在三个方面：
① 水是所有营养物质的介质,营养物质的循环和水循化不可分割地联系在一起；
② 水对物质是很好的溶剂,在生态系统中起着能量传递和利用的作用；
③ 水是地质变化的动因之一,一个地方矿质元素的流失,而另一个地方矿质元素的沉积往往要通过水循环来完成.
地球上的水圈是一个永不停息的动态系统.在太阳辐射和地球引力的推动下,水在水圈内各组成部分之间不停的运动着,构成全球范围的大循环,并把各种水体连接起来,使得各种水体能够长期存在.海洋和陆地之间的水交换是这个循环的主线,意义最重大.在太阳能的作用下,海洋表面的水蒸发到大气中形成水汽,水汽随大气环流运动,一部分进入陆地上空,在一定条件下形成雨雪等降水；大气降水到达地面后转化为地下水、土壤水和地表径流,地下径流和地表径流最终又回到海洋,由此形成淡水的动态循环.这部分水容易被人类社会所利用,具有经济价值,正是我们所说的水资源.
水循环是联系的球各圈和各种水体的“纽带”,是“调节器”,它调节了的球各圈层之间的能量,对冷暖气候变化起到了重要的因素.水循环是“雕塑家”,它通过侵蚀,搬运和堆积,塑造了丰富多彩的地表形象.水循环是“传输带”,它是地表物质迁移的强大动力,和主要载体.更重要的是,通过水循环,海洋不断向陆地输送淡水,补充和更新新陆地上的淡水资源,从而使水成为了可再生的资源.
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