在日常生活中，人们时刻警惕着染上传染病，因为传染病不仅使某一个人发生疾患，而且还能在人群中流行。传染病与其他疾病不同的是，它具有病原体感染过程，引起传染病的病原体主要是病毒和细菌。与人类疾病有关的病毒有数百种，可使感染者发生诸如感冒、肺炎、麻疹、水痘、天花、病毒性肝炎、艾滋病等疾病；致病的细菌也有相当多的种类，例如白喉杆菌、结核杆菌、伤寒杆菌、脑膜炎球菌等，这些细菌可使感染者发生相应的疾病。不管哪种病原体对机体的感染、致病及传播，都与血液有着密切关系。
传染病的病原体虽然很多，但就大多数病毒和细菌对机体的感染及由此导致机体发病的机理来说，却有相同之处。