以1930年5、6月间半封建、半殖民地的旧上海为线索，以民族资本家吴荪甫为中心，描写了当时中国社会的各种矛盾和斗争。
以逼真的笔法描写了人物的生活细节，并且常常寓深刻的思想于平凡的生活细节描写之中。这些细节描写的特点既是实在的，又是具有象征性的。
作者反复描写吴老太爷虔诚信奉所谓劝善惩恶的《太上感应篇》的细节，这个细节是实在的，然而又象征着他的老朽，顽固的地主阶级的思想性格；又如雷参谋赠送林佩瑶《少年维特之烦恼》一书和一朵枯萎的白玫瑰，这是事实，然而也是象征着他们秘恋和结局。
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创作背景：
《子夜》的写作意图与当时中国社会性质的论战有关。当时大致有三个论点：一是认为中国社会依然是半封建半殖民地的性质，工人、农民是革命的主力，革命领导权必须掌握在共产党手中；二是认为中国已经走上了资本主义道路，反帝、反封建的任务应该由中国资产阶级来担任；三是认为中国的民族资产阶级可以在既反对共产党所领导的民族、民主革命运动，也反对官僚买办资产阶级的夹缝中取得生存与发展，从而建立欧美式的资产阶级政权。
在这种历史条件下，在仍作为一种人们启蒙的文学领域无疑迫切需要一部划时代的正确分析中国现状和出路的作品的出现。就作者本人而言，茅盾始终秉承“文学表现人生”的创作主张，这种主题的创作也正与此吻合。
基于这种社会现实、政治需求和作者立场等因素的推动有了《子夜》的主题——以吴荪甫为代表的民族资产阶级“企业王国”的最终失败告诉我们中国并没有走上资本主义道路，而中国民族资产阶级也无法引领中国革命的道路，中国的最终出路要通过无产阶级领导的工农群众的革命来实现。
抓住其中牵连着众多人物的枢纽性事件，形成五条重要线索贯穿始终。
1、以买办资本家赵伯韬、金融资本家杜竹斋、民族工业资本家吴荪甫等人为代表的公债交易所中“多头”和“空头”的投机活动。
2、在世界经济危机、帝国主义经济侵略以及军阀混战等影响下的中国民族工业的兴办、挣扎和以朱吟秋丝厂出盘、陈君宜绸厂出租、孙吉人船只被扣、周仲伟投靠“东洋大班”、吴荪甫倾家荡产为标志的彻底破产。
3、由工人群众的悲惨生活、资本家的反动面目、走狗们的虚伪阴险、黄色工会内部的互相倾轧以及地下党领导人的路线分歧等画面共同组成的工人反抗资本家残酷剥削的怠工、罢工斗争。
4、使得封建僵尸吴老太爷仓皇出逃、使反动地主曾沧海暴死街头，使吴荪甫的“双桥王国”美梦彻底破灭的农村如火如荼的革命运动。
5、是表现依附于资产阶级的“新儒林外史”人物的空虚庸俗的日常生活、寻求刺激的变态心理和苦闷抑郁的精神状态等。
扩展资料：
《子夜》不仅顾及到社会空间上的全景展现，而且更注意社会结构的全景式表层模拟。他把每一个都作为他所属的阶级的“标本”来塑造。写出他们所具有的社会角色特性，像吴荪甫、赵伯韬等不同类型的资本家，像吴老太爷、曾沧海、等不同特点的地主。
像李玉亭、范博文等不同模式的知识分子，既是“单个人”，又都是带有特指意义的社会角色。他们个人的命运、事实上反映了某一社会群类的基本状况。
本回答被网友采纳1、吴荪甫与赵伯韬的矛盾
2、双桥镇农民暴动与吴荪甫的矛盾
3、丝厂女工罢工斗争与吴荪甫的矛盾。
小说以赵与吴的矛盾为主线，其他两条线索交错发展。这三条线索由于其联系着社会的各个层面，因而显得宏大，但同时又系于吴荪甫一人之身，多方展开，因而又显得严谨。