因为中华文明的5000年是从炎帝时期开始算起的,那时是原始社会的末期,在这之前近200万年时间里的人类算是原始人类,还没有出现文明。从炎黄时期开始人类逐渐出现了甲骨文、青铜器、以及人群高度聚集的社会场所,算是文明形成的开始,所以从炎黄时期开始才算是诞生了中华文明,到现在刚好接近5000年历史。
炎黄时期之前的原始人类在中国往上五千年之前的人类算是原始人类,他们都过着原始的生活。从炎帝和黄帝时期开始,人类就出现了文明的迹象,并最终发展成了繁荣5000年的中华文明。在7、8000年之前则属于原始社会的末期,当时的社会结构已经改成了父系氏族,在社会中男性占主导地位,并且从打猎捕鱼的生活过渡到了以农业为主;8000年到18000年前这段时间里,原始人类则过着母系氏族的生活,女子采集野果,男子在外打猎,能够使用打磨的骨质器具和石器。
文明的定义根据现代考古学的定义,从原始人类形成一个文明需要具备三个特征才算是文明诞生了:第一就是出现了自己的文字;第二就是使用金属工具,一般来说指的是使用青铜器,用青铜制作的农用工具,武器和兵器都算;第三就是有了人类聚集的社会场所,也就是有了城市,同时也出现了祭祀天地或者神灵的场所。
华夏文明的起始点按照这个定义的话,我国的文明可以追溯到商朝时期,夏朝在古代文献中有记录,但是并没有出土足够的物证支持,算上夏朝我国也只有4000年出头的文明历史。但后来在国外编写中国历史人文书籍的时候,认为中华文明应该从公元前2952年的伏羲时期算起,到现在2020年已经很接近5000年文明史了。