这个问题问得很好，邓肯是公认度最高的历史第一大前锋，但要单论数据来看，邓肯的数据称不上十分出彩，尤其得分数据比不过马龙和诺维茨基，那么为何大多数人还是认为他是历史第一大前呢？
首先就是邓肯的硬货够多，硬货指得是什么？第一是总冠军数量，邓肯职业生涯获得了5座总冠军，并且横跨了3个时代，马刺在90年代、00年代和10年代都获得了总冠军奖杯，在邓肯效力联盟的19年时间里，马刺每个赛季都是总冠军的热门。单是这一点，就让他与诺维茨基、马龙和加内特拉开了差距。
第二就是个人荣誉，邓肯两次获得常规赛MVP，3次获得总决赛的FMVP，1次获得全明星赛AMVP，还获得过最佳新秀。入选最佳阵容、最佳防守阵容和全明星的次数都是15次，单单最佳一阵就入选了10次之多，其中12/13赛季，37岁的年纪居然入选了最佳一阵。
其次，我们说说邓肯得分数据不算太出彩的原因，马刺的打法要求是一方面。马刺是讲究团队的球队，讲究球权分享，讲究球的转移，靠多点开花取得胜利，因此邓肯没有什么刷分的机会。再者，因为马刺在那个时代从来不缺少能得分的人，邓肯也不需要承担过多的得分重任，一定程度上影响了邓肯的得分数据。即使如此，邓肯生涯也有9个赛季场均得分超过20，最好的一个赛季也有25.5分，生涯总得分也超过了26000分。
另一方面，在邓肯19年生涯里，马刺的进攻核心经历过几次变更，在99-05年期间，邓肯是第一核心。而在05-08年期间，进攻核心的位置更偏向于正值巅峰的吉诺比利。而在09-12年这段期间，这个位置属于帕克。而2014年-16年这段期间，莱昂纳德已经成长为了球队核心。
也就是说，从2005年开始，邓肯就已经在进攻端逐渐放权了。最后两个赛季，他的场均得分只有13.9分和8.6分，场均出手次数也分别只有10.6次和7.2次，如果不是这两个赛季的低分拖了后腿，他的场均得分完全可以保持在20分以上。
第三，就是邓肯最被人津津乐道的一点，他的稳定性，整个职业生涯，他只有3个赛季场均得分低于15分，命中率最差的一个赛季也有48.4%，基本没有出现过真正意义上的低谷，直到最后一个赛季，他的作用都十分明显，就像前面提到过的，37岁的时候还入选了最佳一阵。而像诺维茨基和加内特在生涯后期已经下滑的非常明显。
能够保证如此稳定性主要得益于两点。一是学院派的出身，他的基本功百分百扎实，几乎不存在技术短板，能中距离投篮、能高位策应，能篮下进攻，也非常擅长防守。他的打法非常合理，几乎不犯糊涂，也几乎不会情绪化，处理球非常冷静和聪明，一个人就撑起了马刺的攻防体系。
二是波波维奇对他的珍惜，从不对他进行过度使用，加上马刺队整体的稳定和强大，让他不需要像同时代许多超巨那样，必须把球队抗在肩上，这些都减少了对他的身体消耗。
个人的天赋努力加上波波维奇的培养再加上马刺队的大环境，共同造就了一个伟大且独一无二的邓肯。他的职业生涯几乎是完美的，自始至终都保持着很高的竞技水准，夺冠数量是同时代最多（与科比并列），性格低调谦逊，从不张扬，从未有过任何负面新闻，没听说过他与任何人有过矛盾，除了摸秃了吉诺比利的头发外，几乎找不到黑点。这样一个完美球员，又怎么会配不上历史第一大前锋的美誉呢？