戴宗是江州两院押牢节级，是负责看管在押犯人的监狱长。身为食朝廷皇粮俸禄的官府官员，戴宗在任职期间不但私通被朝廷通缉的梁山草莽，而且徇私枉法利用职权包庇重刑犯宋江。在宋江酒后题反诗之后戴宗为宋江筹谋划策，提出让宋江装疯卖傻的伎俩企图蒙混过关；另外戴宗还帮助梁山向江州知府传递假书信。综合戴宗种种行为，江州府衙做出了判处其死刑的决定。
戴宗与梁山军师吴用是至爱好友，当宋江刺配江州途经梁山脚下时被梁山好汉们救到山上，晁盖、吴用等头领欲杀两个押送解差并力劝宋江留在梁山入伙，遭到了宋江的拒绝坚持要到江州服刑，刑满释放后换取自由身。吴用给好友戴宗写了一封亲笔信让宋江带给他，到达江州后戴宗看到吴用的书信知道面前的犯人是大名鼎鼎的及时雨宋江，戴宗身为监狱负责人利用职权对宋江疏于管理，且与宋江吃吃喝喝。
宋江在浔阳楼饮酒，醉酒后在墙壁上题下反诗然后返回牢营呼呼大睡。几天后，江州通叛黄文炳在浔阳楼吃饭时发现了题在墙壁上的反诗，于是立即向江州知府蔡九进行举报。蔡九知府根据落款署名责成江州两院押牢节级戴宗将宋江带至江州府进行审讯。
戴宗身为官府官员知法犯法，为宋江出主意让其装疯卖傻企图在公堂之上逃避审讯。宋江按照戴宗的授意在大堂之上大嚷大叫装成疯癫的样子被黄文炳识破。蔡九知府对宋江用刑，严刑拷打之下宋江招供承认自己在浔阳楼题反诗的事实。
浔阳楼题反诗一案破获，蔡九知府给东京的太师蔡京写了一封家书，向自己的父亲蔡京邀功请赏并就宋江一案请求指示。戴宗奉命前往东京送信，路过梁山戴宗被梁山好汉劫持，吴用看到书信后将计就计命圣手书生萧让模仿蔡京的笔迹写了一封假回信，信中要求江州知府继续羁押宋江暂不判决，又命金大坚刻了假章盖在信上。
戴宗带着假书信返回江州府复命，黄文炳识破了假章，不得已戴宗承认了假信的事实。于是江州知府将戴宗打入死囚牢，跟宋江一起被判处死刑。