千手观音即是
观世音菩萨的化现身相。
《千手千眼无碍大悲心陀罗尼经》中说：有一次观世音菩萨曾经在千光
王静住如来住所时，静住如来特为了他说了“广大圆满无碍大悲陀罗尼”，并且对他说：“善男子汝当持此心咒，普为未来恶世一切众生作大
利乐。”据经的记载：当时观世音菩萨听了此咒后，即由初地证至第八地－－不动地。於是发出誓愿说：“设我当来之世能利乐一切众生者，令我即时身生千手千眼具足。”如此发愿后，果真顿时身生千手千眼，并且十方大地为之震动，十方诸佛亦都放出无量光明，遍照十方的无边世界。
其实，观世音菩萨能随不同有缘众生的因缘，化现不同的身相，度化应缘众生。我们所熟悉的杨柳观音、持经观念、南海观念、红衣观念、鱼蓝观念等等无数，皆是观世音菩萨的应化之身。