海龟是终年生活在热带和亚热带海洋中的爬行动物，它以体大和长寿闻名于世。最大的海龟重200千克以上，头尾长达1米多，全身披着坚实的角板甲壳。它的力气很大，能够驮着一个人毫不费力地爬行。在沙滩上的海龟，就是几个年青力壮的小伙子也难于把它拖走。自古以来，人们一直把海龟当做长寿的象征，许多地方的确发现过寿命长达100多岁的海龟。海龟耐饥饿的能力相当惊人，绝食数月也不会死亡。
别看海龟在沙滩上行动笨拙，由于它的四只脚像船桨一样，拨水力强，扁平的脚趾，为它在海中游泳提供了方便，所以能在翻滚的波浪中乘风破浪前进！不过，有时它必须把头伸到水面上，呼吸空气，然后再把头伸到水里寻找鱼、虾、蟹、海藻等食物。它虽然没有牙，但它口中有角质鞘来咀嚼食物。海龟成年累月地在大海中游弋，只是在一年一度的繁殖季节，雌海龟才爬到岸上来产卵。
西沙群岛初春的夜晚，月光轻柔地洒落在碧蓝的海面上，海浪一浪高似一浪地拍打着沙滩，这是海龟下蛋的好时节。笨重的海龟，在沙滩上不声不响地爬行，而且眼泪汪汪的，选择下蛋的地方，它的身后留下了一条深深的痕迹。它选好地方后，就低下头，先用大而锐利的前脚，继而又用灵巧的后脚向下挖掘，这时它们的警惕性很高，倘有风吹草动，就立即停下来看个究竟，或者另选地方。海龟很聪明，除了要挖真正的下蛋的洞穴外，还要挖好几个假洞以诱骗敌害。一旦把洞挖好后，它就专心下蛋，不受外界任何干扰，蛋下完后，用脚把洞弄平，埋好蛋，在沙滩上爬了一个“8”字形的弯道便向大海游去。它下蛋的时候，眼睛里不停地流着“眼泪”，难道它不高兴吗？不是，它是在把体内过剩的盐分，从眼窝后角的盐腺分泌出来，随着泪水排泄到体外，这是一种适应海中生活的绝妙的祖传本领。
海龟产蛋很多，一年竟能产两三百个蛋，每个蛋像乒乓球，但它的蛋壳是软的，世界上少有产蛋鸡能产这么多蛋。海龟产蛋后从不去孵蛋，而是依赖晒热了的沙滩帮忙。刚出生的小海龟，不要父母引带，就向大海爬去，过独立生活，从来不会迷失方向。由于海龟的蛋和小海龟都是在种种困难条件下才能保存和生长，为了传种接代，难怪它要下这么多的蛋。
海龟全身都是宝，它的肉富含蛋白质和维生素，脂肪较少；它的外壳龟板可以制成龟板胶，是优良的滋补药，能治疗火眼、肺病、胃出血、高血压。同时还是一种很好的工艺品原料，可做装饰品，各种漂亮的纽扣；龟掌有健胃、润肺、补肾、清肝明目的功效；龟油还可治哮喘、气管炎，就是龟肝、龟胆、龟胃，也都是药材。
近来，人们还研制了海龟形状的水下搜索艇，用来在海洋中搜索沉没的舰船，科学家们还想把海龟训练成为救护员，传送救护物品给受难的人，在科学发达的今天，海龟还真将派上大用场呢！
西沙群岛是我国海龟的主要产地，它是国家的二类保护动物，不能乱捕乱杀。