927年8月7日，中共中央在汉口召开紧急会议，确定了开展土地革命和武装起义的总方针，会议决定秋收时在湘、鄂、赣、粤四省发动起义。会后毛泽东作为中央特派员，负责改组湖南省委并领导起义。
9月9日，湘赣边界的秋收起义从破坏汉粤铁路开始了。11日，工农革命军5000人分别从江西修水、铜鼓、安源等地出发，进入湖南境内，会合平江、浏阳地区的起义农民，准备会攻长沙。但起义军一路上损失很大。19日晚，起义军决定放弃会攻长沙，迅速脱离平、浏地区，沿罗霄山脉南移，寻求立足之地。10月3日，起义部队进到宁冈，毛泽东同袁文才、王佐两支农军取得联系，10月下旬到达井冈山的茨坪。