麦积山位于甘肃省天水市东南约35千米处，是我国秦岭山脉西端小陇山中的一座奇峰，海拔1742米，但山高离地面只有142米。山的形状奇特，孤峰突起，犹如麦垛，因此人们称之为“麦积山”。
麦积山周围风景秀丽，山峦上密布着翠柏苍松，野花茂草。攀上山顶，极目远望，四面全是郁郁葱葱的青山，只见千山万壑，重峦叠嶂，青松似海，云雾阵阵，远景近物交织在一起，构成了一幅美丽的图景，这图景被称为天水八景之首的“麦积烟雨”。
山峰的西南面为悬崖峭壁，举世闻名的麦积山石窟就开凿在峭壁上，有的距山基二三十米，有的达七八十米。在如此陡峻的悬崖上开凿成百上千的洞窟和佛像，在我国的石窟中是罕见的。
说到麦积山，人们就不能不感叹造化的神奇。而且不说它酷似农家麦垛的独特造型，单就是它壁立千仞却又扑面而来的那种气势，就足以让人高山仰止了。
但是，麦积山的高度，却绝不仅限于它的山顶以及山顶上的塔尖，这里最让人叹为观止的还是那些有着1600多年历史的文化遗存，古老的栈道、神秘的佛龛、精美的雕塑和斑驳的壁画。
麦积山是一个独峰，在它的绝壁上，不仅有大大小小几千座洞窟佛像，而且修建的凌空栈道更是攀缘曲折。