二级调研员是公务员正处级待遇的职级，不与行政级别挂钩，但可以领取对应正处级干部的工资待遇，并且符合条件可以转任正处实职或提拔副厅级领导职务，尽管后者出现的概率比较小。
一、二级调研员基本概念
二级调研员是2019年公务员职务与职级并行后，新生的职级等级。在此之前，公务员区分领导职务和非领导职务两种类型，其中非领导职务从大到小分巡视员、副巡视员、调研员、副调研员、主任科员、副主任科员、科员、办事员共八个层级。职级并行后，非领导职务全部改套职级，从原来的八个层级变为十二个等级，二级调研员便是其中一个，对应原来的调研员。
除了二级调研员外，正处待遇的职级还有一级调研员，二级调研员或者正处实职任职满3年，在有职数空缺的前提下，均可晋升一级调研员。也就是说，现在正处级待遇共有三个职务或职级，如果以正处级领导职务为参照，二级调研员相当于“小正处”，一级调研员相当于“大正处”。二级调研员属于正处的最低等级，工资高于副处的三级调研员，略低于正处实职。
二、二级调研员行政规格
很多人经常把二级调研员认定为正处级，这是错误的理解。实际上，公务员职级与职务是有明显区分的，职级只拿经济待遇，不享受相应层次的政治待遇、工作待遇，二者存在本质的区别。
以二级调研员为例，虽然其可以拿正处的工资待遇，包括车补、年终绩效等，但并不意味着其行政级别是正处级，理由有三点：1、他不享受正处级的行政待遇，比如阅文、参会、工作用房等；2、二级调研员要转正处实职，仍需要组织部门进行民主推荐、考察公示，相当于进一步使用，该走的组织程序一样不少；3、二级调研员很多都是由副处级实职兼任，这意味着其职务仍然是副处级，只不过享受了正处的工资待遇罢了。
一句话，二级调研员非职务，而是职级；其可以拿正处工资待遇，但不代表行政级别。
三、二级调研员相关待遇
前面说了，二级调研员可以拿正处的经济待遇，包括基本工资、津补贴、车补、对应绩效奖励、养老等等待遇。除此之外，二级调研员实际上仍以现有职务来执行工作待遇，比如阅文、工作用房、参会等，二级调研员无法享受正处实职的待遇，不仅需要听从正处级领导的指挥，原则上也需要接受副处级领导的管理，尤其是不兼任实职的二级调研员。
不过现实中二级调研员很少被副处级干部指挥，相反后者还会给予前者足够的尊重，原因就在于二级调研员有很多隐性的价值是一般副处级干部无法忽略的。
比如提拔使用，二级调研员有很大的概率转岗正处实职，成为其他科处级领导的顶头上司，基于二级调研员的发展前景考虑，没有哪个科处级干部会傻到把二级调研员当普通干部来使用。
比如职权分工，二级调研员可能会根据单位党组或主要领导委托，具体负责某项或几项工作，这意味着相关的副处级领导、科长仍需要接受二级调研员领导，听从其工作安排。二级调研员虽然不是实职，仍有一定的职权。
比如人脉关系，二级调研员都是由老资格的副处或者正处晋升、转岗而来，在单位人脉关系根深蒂固，一般副处级干部真没哪个敢当面和他们叫板，即便心里不爽，表面上也会给予足够的尊重，避免因小失大，给自己的提拔晋升制造障碍。
从这些方面理解，二级调研员虽然不是领导，实际上胜似领导；没有级别待遇，实际上享受了相应待遇，仍然是各单位不可忽视的力量。