金蝉子当年就是洪荒时期的一位盖世大妖。明代神魔小说西游记，可谓是我国古往今来最具影响力和知名度的传统文学之一，在民间也是闻名遐迩，家喻户晓。
书中孙悟空，猪八戒，沙僧等人一路护送唐僧西天求取真经的故事，想必每一位中国人都是耳熟能详。孙悟空，猪八戒等人，当年都是三界赫赫有名的一方人物，能让他们“伏低做小”的唐僧，虽然如今是个凡人，但是当年也算是佛界位高权重的高层。
据《西游记》所说，唐僧的前世金蝉子，乃是佛祖释迦牟尼坐下的大弟子；后来因为一场“风波”，真灵被贬下凡，成了如今的取经人唐玄奘。佛祖麾下弟子众多，这个金蝉子又是何方神圣，能位于“大弟子”的宝座呢？
这要从数十万年前的封神大劫开始说起。我们都知道，佛祖的“九品莲台”是佛门的先天灵宝之一，非常珍贵；但是当年，九品莲台本来是“十二品莲台”，神妙之处更胜现在。
导致十二品莲台少了三品的罪魁祸首，就是洪荒时期的一位盖世妖王：蚊道人。相传蚊道人乃是天地开辟，鸿蒙初判时期诞生的第一只蚊子。论资历，寿命，蚊道人甚至不在道门的领袖“三清”之下。
后来，他趁着封神大战如火如荼，吞噬了十二品莲台中的三品，还炼化了截教的二代弟子龟灵圣母。愤怒的西方教圣人准提，接引虽然将它拿下，但是由于蚊道人寿命悠长，人脉众多，也不知道该如何处理他。
于是准提，接引就把他带回了佛门，禀告了佛祖释迦牟尼。如来本着“佛门无不可度化之人”的原则，赐给了蚊道人一场机缘：
如来道:“圣僧,汝前世原是我之徒,名唤金蝉子。因为汝不听说法,轻慢我之大教,故贬汝之真灵,转生东土。
金蝉子，也就是之前的蚊道人。佛门之中最讲因果，蚊道人种下了吞噬九品莲台的因，才有了金蝉子转世九世被吃的果。后来蚊道人西行有功，被封为“栴禅功德佛”，也算是“全始全终”。
《西游记》中，唐僧是金蝉子转世，那金蝉子又是什么来历呢？在这一点上，作者在书中有过解释，说是金蝉子是如来佛祖的第二个弟子。但这显然跟事实不符，佛祖跟前的十大弟子根本没有这个金蝉。而作者写这本书的每一种安排都是有深意的，唐僧又是书中的主要人物，他让这么个金蝉子来转世担当此任，是怎么个说法呢？
金蝉我们俗称知了。知了就是表示前因后果什么都知道。做为一个人，是很难达到这种境界的，佛祖也是经过苦修，最后才开悟的。
知了本是佛祖的神通之一，这个神通他传给坐下二弟子金蝉子了，金蝉子本身就是金蝉化生，有极具灵慧之体，对前因后果之事，本身就有先知先觉，在还没成人之时就非常自负，到处叫着知了。成人之后再经佛祖的打造，这种能力就更加无人能比了。
但是人一旦知了之后，觉得自己什么都知道了，功夫往往就容易懈怠。这一懈怠，就容易分神，一分神，知了的这些东西就会打折扣，知道的就会不那么清楚。金蝉子也是如此，这让如来佛祖非常生气。他把这方面的心血都倾注在金蝉子的身上，而金蝉子却让他失望，这表示自己的这项神通后继无人。为此，佛祖只好让其重新转世，再经魔难。重新来打造他的神通。
做为金蝉，那也是极具灵性之体，他心里也是一千个不服一万个不忿，认为再怎么转自己也是会知了的，所以才转世之后就回向西方佛祖的方向而来。但如来既是要使其心转，当然会让其不能容易得逞，所以一次次地让他被吃掉。
如此九次，用很久的时间，让其所知了的内容尽数忘了的时候，才让观音菩萨度他第十次西行，并让其再历经九九八十一难才成功。
在他被流放的过程中，如来的弟子们又进行了排序，金蝉子就被排除在十大弟子之外了。
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