在明朝末期，崇祯皇帝企图力挽狂澜。他登基之后，诛杀权宦，重整纲纪，想要依靠君臣的励精图治，来挽救明朝灭亡的命运。但是事与愿违，由于明朝的腐败没落已经积重难返，再加上崇祯皇帝心胸狭隘，刚愎自用，使得明朝灭亡的步伐更加紧促。
大家评价崇祯皇帝的时候，大多会认为他诛杀边帅袁崇焕的一大错误。袁崇焕出身文官，但他胸怀大志，面对辽东的糜烂形势投笔从戎。在宁远之战中，他独守孤城，打败了后金皇帝努尔哈赤。努尔哈赤一生没有遭受过挫败，经过宁远之战后郁郁寡欢，不久就病死了。可以说，袁崇焕凭一己之力挽救了明朝边防的形势，对明朝居功至伟。
在崇祯皇帝登基后，大胆起用袁崇焕，企图依靠他的能力早日平定辽东。袁崇焕一时头脑发热，说出了五年平辽的大话。事后，虽然袁崇焕十分后悔，但也无法挽回了。清朝则在皇太极的领导下，一天天发展壮大起来，并且发动了对关内的进攻。
袁崇焕在得知清兵绕道入关的消息，赶快率军赶往京城增援。经过一番激战，袁崇焕和他的部下打退了清兵的进攻。可正在此时，崇祯听信谣言，将袁崇焕捉拿下狱。在清兵撤军之后，袁崇焕被崇祯判处凌迟的极刑。这件事在《明史》中评价说，袁崇焕被冤杀，使得明朝的边防更没有了出色的统帅，明朝灭亡的征兆已经明显了。
但是，袁崇焕虽死，只是让边境的将士寒心，还没有危及到朝中的大臣。真正让朝中的大臣对崇祯变心的事，是他杀死兵部尚书陈新甲。陈新甲，举人出身。历任定州知州，刑部员外郎，郎中，宁前兵备佥事。后任右佥都御史，巡抚宣府，又擢兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣大。最后到了崇祯十三年，陈新甲担任了兵部尚书。在明朝一朝，只有两个举人做过尚书，陈新甲的能力可见一斑。
在当时，明朝陷入清朝和农民军的夹击之中。由于处于两面作战的境地，使得明军疲于奔命，屡遭挫败。很多精兵强将都丧失在战场上。为了扭转不利的形势，崇祯和陈新甲商议，想要与清朝秘密议和，减轻明朝的压力。这样就可以将兵力集中用来镇压农民军，给明朝以喘息之机。
陈新甲奉崇祯之命和清朝接触，达成了一定的共识。但是就在和议进行过程中，却发生了一件意想不到的事情。派去和满清秘密接洽的兵部职方马绍愉，给陈新甲发了一封密函。陈新甲在看过后，随手将密函放在了书桌上。不明就里的书童以为是塘报，就把它发了出去。这样，朝廷与清朝议和的消息变得路人皆知，陈新甲也遭到了大家的弹劾。
在这种情况下，原本是谈判主使人的崇祯却躲了起来。他惧怕天下人的口舌，怕背负丧权辱国的骂名。因为当时的人们，把与清朝议和与秦桧与金朝议和相提并论。于是，崇祯把责任都丢给了陈新甲，将他抓捕入狱，并判处了死刑。
经过了这件事，让朝中的大臣都看清了崇祯的真面目。他这个人自私好名，对臣子冷酷无情。为他办事不但没有什么好处，还往往要背负责任，招来杀身之祸。因此，在陈新甲事件之后，整个明朝的臣子都陷入了得过且过的状态。他们不求有功，但求无过，对崇祯的暗示置若罔闻。
每当朝廷中有重大事件需要讨论的时候，所有的大臣都噤若寒蝉，谁都不发表意见。因为他们怕崇祯事后追究责任，遭受无妄之灾。在李自成的军队向京城进军的时候，崇祯想要迁都南京。但是他又不愿意担负逃跑的恶名，就暗示手下进言建议迁都。
可是有陈新甲的例子在前，所有的臣子都不再愿意为崇祯被负罪名。他们不是不发表意见，就是故意要求死守京城。最后无法达到目的的崇祯，只能气得说君王死社稷是本分，坐守京城等死。最终，在李自成的大军攻进京城的时候，崇祯只得在煤山自缢，结束了他可悲的一生。这一切，都是因为他根本不讲道义，无辜杀死为他卖命的陈新甲造成的后果。