地球海水中的盐，是岩石中的盐分溶解在雨水中，然后随着江河流入大海中累计形成；经过数十亿年的沉积，目前地球海水中的盐分浓度为3.5%。
盐类
人类每年吃掉1000万多吨食盐（氯化钠），根据来源不同，可分为海盐、井盐、矿盐、湖盐等等；四大洋占据着地球71%的表面积，如果把海洋中的盐提取出来，可以供人类使用上亿年之久，所以盐类对人类来说是取之不尽用之不竭的。
化学中说的盐，指的是金属阳离子和酸根阴离子结合成的化合物，我们平常食用的盐，指的是氯化钠（NaCl）；海水中含有大量的钠离子、钾离子、镁离子和钙离子等等正离子，还有氯离子、硫酸根离子、碳酸根离子等等负离子。
其中钠盐会产生咸味，镁盐会产生苦味，所以海水喝起来又苦又咸。如果把海水蒸干，留下的盐分可以把海底铺平60米高，海水中这么多盐分，到底是怎么来的呢？
海水中盐类的形成
早在地球形成时，地球海洋也刚形成，那时候海水的盐分浓度并不高，甚至更接近淡水；但是随着海水的蒸发，水蒸气通过大气运动来到陆地上空，遇冷后形成雨水，然后岩石和土壤中的盐分溶解在水中，随着江河流动汇入海洋。
阳光给海水加热，海水蒸发时，盐分并不会随着水蒸气蒸发出来，而是留在海洋之中，于是海水就如一个巨大的“蒸馏器”，不断有盐分流入大海，使得海水中的盐分越来越多，估计全世界每年流入大海的盐分高达20亿吨。
经过40多亿年的积累，目前海水中的平均盐浓度为3.5%，也就是说1千克海水中有35克盐，全球海水中盐类总质量高达5亿亿吨。
陆地上盐类的形成
在地球40多亿年的地壳运动中，海洋和陆地并不是绝对的，而是会随着地壳运动发生较大的变化，比如珠穆朗玛峰在数十亿年前处于海平面之下。远古时期的海洋或者湖水，也有可能干涸后形成陆地，然后沉积下来的盐分形成井盐、矿盐等等。
比如位于青海省的茶卡盐湖，就是国内最著名的盐湖，号称中国的“天空之境”，茶卡盐湖在十多万年前还是外流的淡水湖，后来因为地壳运动，茶卡盐湖变成了内陆湖，随着水分的蒸发，湖水中的盐类逐渐沉积，形成了如今的盐湖。