1985年，国务院批准长江三角洲、
珠江三角洲和闽南三角洲为沿海经济开放区。中央1985年85号文件说，“厦门特区扩大到全岛，实行自由港的某些政策，是为了发展东南经济，加强对台工作，和平统一祖国大业作出的重要部署。”
1988年，海南省被批准为
经济特区。
1990年，中央决定开放开发浦东。1992年，又进一步扩大到沿江岳阳等五个城市。确定了上海、天津、北海、湛江、广州、福州、宁波、南通、连云港、青岛、威海、烟台、大连、秦皇岛等14个城市为
沿海开放城市开辟了长江三角洲、珠江三角洲、闽南三角地区、
辽东半岛、山东半岛、环渤海地区等沿海经济开放区。
中国的经济特区、沿海开放城市和沿海经济开放区大都位于沿海地区。
经济特区、沿海开放城市和沿海经济开放区实行特殊的优惠政策，作为对外开放的窗口，吸引外资，发展外向型经济，推动中国沿海地区和内陆地区的发展!