一般人对"强、弱"的理解，都是按照字面上的理解，强激光就是高功率、高能量、高强度激光，弱激光就是低功率、低能量、低强度激光。但是由于激光的能量、强度很难准确的衡量，没有一个分界，并且激光对于生物的作用机制也是不同的，没有办法将激光区分强弱。
所以一些学者最后得出一个比较认可的区分方法:按照激光与生物组织作用后产生的生物效应来区别激光的强弱更为确切。
激光照射生物组织后，若直接造成生物组织的不可逆损伤，在此照射面积处的激光称为强激光;激光照射生物组织后，若不直接造成生物组织的不可逆损伤，则次照射面积的激光称为弱激光。
医用强激光主要运用于激光手术治疗:医生利用激光强激光单向性、方向性、高能量等特点称为激光手术刀(简称"光刀")对患部进行"切割"、"汽化"、"凝固"，达到各种手术的目的。激光手术的特点是不出血或者出血少，手术视野干净。由于光刀切割的同时可以封闭小血管，所以感染扩散的危险性小，可以在感染区手术，术后水肿反应、疼痛、
瘢痕较轻。不仅可以通过内镜将激光导入人腔内进行各种手术，而且可以做精确的显微手术。