《西游记》所述四大天王分别为:
1. 东方持国天王,名为多罗吒,身着白衣,佩戴甲胄,手持琵琶。他镇守东方,以慈悲为怀,保护国土,故得名东方持国天王。多罗吒意为持国,象征护佑众生。他居住在须弥山的黄金棰,是主乐神,以琵琶音乐引导众生归依佛教。
2. 南方增长天王,名为毗琉璃,身着青衣,手持宝剑,居住在须弥山的琉璃埠。毗琉璃意为增长,他能促使众生增长善根,护持佛法,守护南方浮提洲。
3. 西方广目天王,名为毗留博叉,身着白衣,手缠一条龙。毗留博叉意为广目,以净天眼随时观察世界,保护人民。他居住在须弥山的白云量,为群龙领袖,以龙作为象征,观察世间是否有人不信佛教,以便将其捉来使其归依佛教。
4. 北方多闻天王,名为毗沙门,身着绿衣,手持宝伞(又称宝幡),另一手握神鼠(银鼠)。毗沙门意为多闻,代表福德,闻于四方。他居住在须弥山的昌盛之地,以宝伞制服魔众,保护众生财物。
这四大天王源于印度教神话中的二十诸天,随着佛教的发展,被纳入佛教神话体系中,成为佛教的护法天神。他们分别守护着佛教所说的四大部洲,即东胜神州、南赡部洲(中国所在洲)、西牛贺洲、北俱芦洲。
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